Rico Verhoeven is weg bij Glory, maar nog steeds het gevecht dat iedereen wil

Rico Verhoeven vocht vorig jaar zijn laatste partij bij Glory, maar op de vloer van elke vechtsportzaal gonst zijn naam nog na. In het tijdperk ná Rico is hij nog steeds hét gevecht dat iedere zwaargewicht wil. Waarom blijft hij zo magnetisch, zelfs nu hij geen contract meer heeft?

Rico is geen kampioen meer, maar wel nog steeds de maatstaf

De Glory zwaargewicht divisie barst van het jonge talent. Harde klappen, snelle combinaties, grote monden – maar nog altijd zonder dé overwinning die ertoe doet. Rico is de graadmeter, zelfs nu hij buiten de organisatie staat. Een match tegen hem is als een certificaat: wie hem verslaat, krijgt onmiddellijke legitimiteit.

“Hij is het eindbaas-gevecht,” zegt een bekende promotor. “Iedereen wil zijn naam op hun record zetten. Ook omdat je weet: als je Rico pakt, dan kijkt de wereld mee.”

Zimmerman, Plazibat, Osaro: de rij is lang

Errol Zimmerman herhaalt het op elke mediadag: “Laat Rico maar komen.” Antonio Plazibat heeft al eens gezegd dat hij Rico liever in de ring heeft dan welk goud dan ook. Nieuwkomers als Tariq Osaro of Levi Rigters weten dat één gevecht met Verhoeven meer doet voor je carrière dan drie titels..

En dat is logisch. Rico's naam opent deuren: media-aandacht, sponsors, uitzendrechten. Hij vecht niet alleen voor punten, hij vecht voor waarde. Zelfs een verlies tegen hem schaadt je nauwelijks – een sterke partij is al genoeg voor je cv (lees verder onder de video).

De aantrekkingskracht zit ook in het ego

Binnen het kickboksen is status alles. Vechters zijn geen werknemers, maar merken. Ze willen stoten uitdelen, maar ook verhalen schrijven. En Rico is een hoofdstuk waar iedereen zichzelf in ziet.

“Als ik hem uitschakel, ben ik de man,” hebben diverse uitdagers al geroepen. “Iedereen herkent mijn gezicht na zo’n partij. Het is niet alleen sport, het is positionering.”

Daar komt bij: Rico laat zich niet makkelijk raken. Zijn discipline, fysiek, techniek – alles zit op slot. Dus wie hem wél weet te raken, laat iets uitzonderlijks zien. En wie hem verslaat, hoeft zichzelf nooit meer te bewijzen.

Maar Rico kiest nu zijn moment

Verhoeven zelf zwijgt grotendeels. Hij traint, reist, en flirt met het boksen. Hij weet dat hij geen haast heeft. Want zolang zijn naam leeft in het hoofd van iedere uitdager, blijft hij de echte prijs.

Het mooiste? Hij hoeft er geen titel meer voor te dragen.