Rico Verhoeven heeft wat te bewijzen? 'Als hij ballen heeft, vecht hij'

Rico Verhoeven ligt onder de loep bij fans en critici. Niet met een beetje kritiek, maar keiharde woorden. Na zijn matte optreden tegen Artem Vakhitov tijdens Glory 100 is het vertrouwen bij veel fans ver te zoeken.

De wedstrijd was traag, er gebeurde weinig en het publiek liep massaal de zaal uit. Mensen verwachtten vuurwerk, maar kregen een schaakwedstrijd te zien. En dat is precies waarom fans nu roepen: Rico, doe mee aan het zwaargewicht toernooi. Maar dan wel eerlijk, net als de rest – via de kwalificaties.

De toon op social media is snoeihard en persoonlijk

De reacties op social media liegen er niet om. “Als Rico ballen heeft, doet hij gewoon mee,” schrijft iemand op Instagram. Een ander: “Na die slaapwedstrijd tegen Vakhitov heeft hij wat goed te maken.”

Het publiek is duidelijk. Ze willen geen kampioen die boven het toernooi zweeft. Ze willen iemand die vecht. Die risico neemt. Die laat zien waarom hij nog steeds de beste is. En daar hoort bij dat je de handschoenen aantrekt tegen iedereen, niet alleen tegen wie je uitkiest.

Andere vechters pakken hun moment, Rico blijft stil

Intussen hebben vier zwaargewichten hun plek in de finale al gepakt: Nico ‘Big Sexy’ Horta, Mory Kromah, Tariq Osaro en Anis Bouzid. Ze streden ervoor. Ze wonnen. Geen gezeur, gewoon knokken.

Fans vragen zich af waarom Rico het toernooi lijkt te mijden. Zeker omdat hij vorig jaar ook gewoon meedeed. Toen was er geen probleem. Waarom nu dan wel?

Insiders fluisteren dat hij de kritiek zat is. Maar juist nu moet hij laten zien dat hij er nog staat. Dat hij het niet alleen van zijn naam moet hebben, maar nog steeds écht kan vechten.

Het publiek wil duidelijkheid, geen gerommel in de marge

Het is niet alsof hij de enige grote naam is die wordt genoemd. Ook Antonio Plazibat wordt genoemd. Hij zou inmiddels fit genoeg moeten zijn na zijn blessure. En Jamal Ben Saddik, die uitviel met een nare scheenbeen blessure, lijkt ook op de weg terug.

"Waarom zouden zij wel meedoen en Rico niet?", aldus een reactie op social media.

Tijd om te vechten, niet om te praten

Het draait niet meer om mooie woorden of marketing. Mensen willen strijd. Bloed, zweet en knokken voor je plek. Of zoals een fan het verwoordde: “Rico moet gewoon met z’n beide benen op de grond. Geen VIP-behandeling, gewoon vechten voor je finaleplek.”

Het toernooi gaat verder op 23 augustus. De klok tikt. Nu lijkt het moment daar voor Rico om te laten zien dat hij echt nog steeds dé kampioen is. En de critici voor altijd de mond te snoeren.