‘De titel is weer heilig’: Glory-baas wijzigt regels na vertrek Rico Verhoeven

De koning is weg, de regels gaan op de schop. Zonder Rico Verhoeven begint Glory aan een nieuw tijdperk waarin kampioenen zich vaker moeten bewijzen. De zwaargewicht titel staat niet langer stil.

Glory wil actie en titels die leven

Het vertrek van Rico Verhoeven, jarenlang het gezicht van Glory, laat een leegte achter. Maar waar afscheid dreigt, ontstaat ruimte voor verandering. De kickboksorganisatie voert per direct een regel in die kampioenen verplicht om minimaal drie keer per jaar hun titel te verdedigen.

Een radicale breuk met het verleden, waarin eenmaal per jaar al voldoende was. Volgens directeur Marshall Zelaznik is het tijd om het vuur terug te brengen. De sport moet bruisen, de riemen moeten rouleren.

Grand Prix-toernooien worden het nieuwe strijdtoneel

Drie grote toernooien moeten 2026 kleur geven: in de gewichtsklassen lichtzwaargewicht, weltergewicht en zwaargewicht. Acht deelnemers per divisie, inclusief de zittende kampioen – als die meedoet. Anders ligt de titel open. De winnaar van de finale is automatisch wereldkampioen. Kwalificaties starten al in april, tijdens GLORY 107. Daarmee is elk kickboks gevecht geladen, elke ronde cruciaal.

Geen Verhoeven meer, maar wel meer spektakel

De kritiek dat Verhoeven te weinig zijn titel verdedigde, heeft geleid tot deze koerswijziging. Glory wil nu voorkomen dat titels maandenlang in de kast liggen. Volgens Zelaznik krijgt elk event voortaan betekenis: van kwalificaties tot titels.

De zwaargewichttitel, jarenlang synoniem met Rico, moet opnieuw het pronkstuk worden. En dat lukt alleen als fans voelen dat er echt om gevochten wordt.

Erehaag voor de afwezige kampioen

Hoewel Verhoeven geen afscheid heeft aangekondigd, wil Glory hem die kans wel geven. Niet op 7 februari, als zijn opvolger gekroond wordt, maar ergens later dit jaar. “Dat heeft hij zeker verdiend,” zegt Zelaznik tegen het AD.

Een moment waarop fans hem kunnen eren, lijkt een laatste saluut aan een tijdperk waarin Glory zijn grootste ster had.

Glory keert terug naar huis

Niet alleen de regels veranderen. Ook het publiek wordt herontdekt. In plaats van internationale expansie, kiest Glory nu voor Nederland. De samenwerking met DAZN stopt, Talpa neemt het stokje over.

Voortaan zijn evenementen exclusief te zien op KIJK. De zwaargewicht finale op 7 februari – zonder Verhoeven – wordt via pay-per-view uitgezonden voor 19,99 euro. Een nieuwe koning zal dan opstaan, in een Glory dat weer wil voelen wat trots is.