Usyk kon hem niet aan – te bruut, zelfs voor hem

Het duurde maar een paar weken en toen stond Usyk alweer in de ring in januari 2018. Hij kreeg het flink voor z’n kiezen. Briedis sloeg hem gewoon omver.

Usyk probeerde terug te vechten, maar Briedis gaf geen centimeter toe. Hij bleef staan, bleef stoten uitdelen en duwde Usyk zelfs op de grond. Zo hard had Usyk het nog niet meegemaakt.

Usyk had alles al gewonnen

Usyk was al lang een kampioen. Hij had twee gewichtsklassen in zijn zak. Hij had grote namen als Fury en Joshua verslagen.

Maar deze avond in de ring was anders. Hij moest diep gaan. Hij moest alles uit zichzelf halen.

Marco Huck was een makkie

In het toernooi voor de Muhammad Ali Trofee had Usyk geen moeite met Marco Huck. Hij sloeg hem in ronde tien helemaal naar de grond. Geen gezeur, gewoon rechttoe rechtaan.

Maar tegen Briedis was het andere koek. Hier moest Usyk echt aan de bak.

De Let die niet bang was

Maris Briedis had geen angst. Hij had in Riga nog als politieagent gewerkt. In de ring was hij net zo streng. Hij had 21 overwinningen op rij. En hij liet zich niet zomaar opzij zetten.

Iedereen dacht dat Usyk zou winnen

Iedereen zei dat Usyk sneller was, dat hij makkelijker bewoog. Maar Briedis had een plan. Hij had Usyk’s stijl goed bekeken. En in zijn eigen stad liet hij dat plan zien.

Vanaf het begin zat hij er bovenop. Hij sloeg hard, hij blokte goed en hij hield Usyk tegen.

Het gevecht werd een knokpartij

Briedis sloeg hard en precies. Usyk gooide er veel stoten uit, maar Briedis gaf niet op. Ze vochten als beesten.

Je kon zien dat ze alles gaven. Hoofd tegen hoofd, vuist tegen vuist. Niemand wilde weg.

Usyk vecht zich terug

In het midden van het gevecht nam Usyk het weer over. Hij bewoog beter, stootte sneller. Maar Briedis gaf niks weg. Hij bleef gaan.

Hij sloeg op het lichaam, hij bleef dichtbij. Usyk moest alles uit de kast halen.

De laatste rondes: alles of niks

Briedis werd moe, zijn stoten kwamen niet meer zo hard aan. Usyk rook dat. Hij gooide alles erin wat hij had.

Maar Briedis bleef gevaarlijk. In de twaalfde ronde stonden ze nog steeds neus aan neus. Iedereen in de zaal hield zijn adem in.

Jury knijpt ‘m niet: Usyk wint net

Na de bel was het spannend. Niemand wist wie had gewonnen. Maar de jury gaf het aan Usyk. Twee rechters zagen hem net iets beter. De derde zag gelijkspel.

Usyk had het zwaar. Zijn gezicht zat onder de blauwe plekken. Hij had gevochten als een beest en gewonnen, maar het was nipt. Briedis had hem geraakt zoals nog nooit iemand dat deed.