Opnieuw doden in boksen: Helmplicht biedt nep-veiligheid, experts zeggen waarom

Door de dood van twee jonge boksers in Japan is de discussie over veiligheid in de ring opnieuw opgelaaid. Beide mannen, 28 jaar oud, overleden aan een hersenbloeding kort na hun wedstrijd. Toch zien veel boksers en specialisten geen nut in een verplichte helm.

Voormalig kickbokser en K1-kampioen Remy Bonjasky is duidelijk. “Een helm geeft schijnveiligheid, geen echte bescherming. Ik had zelf juist meer hoofdpijn als ik met helm trainde,” zegt hij tegen RTL. Volgens hem verandert een helm niets aan de impact van harde klappen.

Een helm stopt geen hersenletsel door hoekstoten

Neuropsycholoog Erik Matser, die jarenlang hersenschade bij sporters onderzocht, beaamt dit. “Tegen een hoekslag van de zijkant helpt een helm helemaal niet. De draaibeweging van het hoofd veroorzaakt juist veel schade.”

De recente tragedie in Tokio maakt dit pijnlijk duidelijk. Shigetoshi Kotari en Hiromasa Urakawa vochten op hetzelfde toernooi. Kort na hun wedstrijden overleden ze beiden aan hersenbloedingen. Kotari’s tegenstander ligt nog steeds in coma. Eerder dit jaar stierf ook de Ierse bokser John Cooney na een gevecht.

Hoe een hersenbloeding in de ring ontstaat

Volgens hoogleraar Neurologie Bas Bloem van het Radboudumc is een acute hersenbloeding vaak het gevolg van een schedelbreuk. Daarbij kan een slagader scheuren. Het bloed hoopt zich op tussen schedel en hersenen, wat de druk snel laat oplopen.

Extra verraderlijk is het zogenoemde ‘lucide interval’. Daarbij lijkt een bokser even op te knappen na een klap, terwijl in het hoofd het bloeden doorgaat. “Omdat iemand helder is, denken begeleiders dat het veilig is om hem naar huis te sturen,” legt Bloem uit.

Langetermijnschade bij één op de vijf boksers

Direct dodelijke afloop komt volgens onderzoek wereldwijd vijf tot zes keer per jaar voor. Maar de onzichtbare schade is veel groter. Matser schat dat één op de vijf boksers te maken krijgt met blijvende hersenschade.

Elke klap tegen het hoofd laat de hersenen bewegen in de schedel. Dat veroorzaakt kleine bloedinkjes, vooral bij de oogkassen waar scherpe botstructuren zitten. In die gebieden bevinden zich cruciale functies zoals spraak, beweging en denken.