Is Jake Paul een zegen of een vloek voor het boksen?

Jake Paul is niet meer weg te denken uit het boksen. De voormalig YouTuber veranderde in korte tijd in een publiekstrekker met miljoenen views, volle arena’s en een winst-verliesrecord waar menig nieuwkomer jaloers op zou zijn. Toch verdeelt zijn aanwezigheid de bokswereld als geen ander.

Aan de ene kant brengen zijn gevechten gigantische exposure en commercieel succes. Aan de andere kant klinkt de kritiek van serieuze kampioenen steeds luider. Is Paul een vernieuwer die de sport wakker schudt, of een showman die het fundament onder het boksen afbreekt?

Miljoenen views, volle zalen en geldstromen

Sinds zijn debuut in 2020 heeft Jake Paul het voor elkaar gekregen om het boksen te koppelen aan entertainment. Zijn gevechten tegen ex-MMA’ers, gepensioneerde boksers of internet-sterren trekken miljoenen kijkers wereldwijd. Promotors staan in de rij, streamingdiensten zoals DAZN verdienen eraan en sponsors stromen toe.

Hij spreekt een jonge doelgroep aan die anders nauwelijks naar boksen kijkt. Dankzij zijn social media-aanwezigheid wordt boksen weer besproken aan de keukentafel bij mensen die daarvoor vooral UFC of Formule 1 volgden. Dat is onmiskenbaar winst voor de zichtbaarheid van de sport.

Kampioenen voelen zich genegeerd en boos

Toch zijn de reacties binnen het professionele boksen vaak scherp en negatief. Kampioenen zoals Vergil Ortiz Jr, met een record van 23-0, noemden Paul "een oplichter die het hele spel kapotmaakt". Ook Canelo Alvarez, Gervonta Davis en andere grootheden spraken hun frustratie openlijk uit. Ze zien een man zonder lange amateurcarrière, zonder ranking en zonder echte tegenstanders wél de aandacht en het geld krijgen die zij jarenlang hebben moeten verdienen met zweet, bloed en offers.

Deze bokstoppers voelen dat de kern van het boksen wordt uitgehold. Echte sportieve waarde lijkt plaats te maken voor show en clicks. Dat zorgt voor een diepe kloof tussen het ‘oude’ boksen en de influencer-generatie.

Paul blijft doorgaan en daagt zelfs wereldkampioenen uit

Jake Paul trekt zich weinig aan van kritiek. Hij noemt zichzelf “de redder van het boksen” en blijft na elk gevecht nieuwe namen uitdagen. Anthony Joshua, Tommy Fury, Badou Jack — niemand lijkt veilig voor zijn uitspraken. Zijn recente overwinning op Julio Cesar Chavez Jr bracht hem zelfs een plaats in de WBA top 15, wat hem dichter bij een echte titel brengt.

Dat maakt de situatie alleen maar spannender. Want als Paul écht een titelgevecht krijgt, zal dat het boksen voorgoed veranderen. Dan is het geen spel meer.