Het Westen verliest controle over boksen – dit is waarom

Jarenlang was er maar één manier om groot te worden in het boksen: je moest vechten in de Verenigde Staten of het Verenigd Koninkrijk. De lichten van Las Vegas, de sfeer van Madison Square Garden en de volle stadions in Londen bepaalden de sport. Hier ontstonden kampioenen en vloeide het grote geld.

Maar nu is er een nieuwe speler die alles verandert. Saudi-Arabië doet niet alleen mee, maar trekt de touwtjes steeds strakker aan.

Onder leiding van Turki Al Al Sheikh gooit Saudi-Arabië niet alleen bakken met geld in het boksen. Het land herschrijft de regels van de sport, haalt de grootste namen binnen en bepaalt steeds vaker waar en wanneer de belangrijkste gevechten plaatsvinden. Niet alleen in Riyad, maar ook in de VS en het VK. Saudi-Arabië is geen opkomende markt meer, het is een machtige speler die traditionele bokslanden dwingt hun strategie aan te passen.

Zijn we getuige van het einde van de Westerse heerschappij in boksen? Of blijft de sport toch afhankelijk van Amerikaanse en Britse omroepen, promotors en fans?

Saudi-Arabië neemt het boksen over

Saudi-Arabië heeft niet voorzichtig een stap gezet in het boksen – het land heeft de sport volledig omarmd.

Sinds het gevecht tussen Anthony Joshua en Andy Ruiz in 2019 heeft Saudi-Arabië zijn invloed alleen maar uitgebreid. Namen als Tyson Fury, Anthony Joshua, Deontay Wilder en Oleksandr Usyk vechten nu vaker in Riyad dan in Las Vegas.

Maar wat echt opvalt, is dat Saudi-Arabië niet alleen vechters naar het Midden-Oosten haalt. Onder leiding van Turki Al Al Sheikh financiert het land ook gevechten in de VS en het VK. Saudi-Arabië beslist steeds vaker waar en hoe de grootste gevechten plaatsvinden, ongeacht de locatie.

Geld regeert, en iedereen volgt. Promotors, vechters en managers trekken massaal naar de lucratieve deals. Omroepen passen zich aan de vraag aan. Als Saudi-Arabië een gevecht wil, dan komt dat er.

Toch blijft er één belangrijke vraag hangen: is boksen nog steeds te afhankelijk van de Westerse wereld?

Blijven de VS en het VK de touwtjes in handen houden?

Saudi-Arabië organiseert enorme evenementen, maar de controle over de sport ligt nog steeds grotendeels bij Westerse partijen.

De uitzendrechten? Die worden nog altijd beheerd door ESPN, DAZN, Sky Sports en TNT Sports. De grootste promotors? Eddie Hearn, Bob Arum, Frank Warren en Al Haymon – allemaal gevestigd in de VS of het VK. De meest winstgevende pay-per-viewmarkten? Nog steeds de VS en het VK.

Dus is dit echt een machtsverschuiving? Of blijven de Westerse boksbazen de sport bepalen terwijl de evenementen zich verplaatsen?

En nu komt er nog een nieuwe wending bij: Dana White is terug in het boksen.

De UFC-baas heeft het boksen altijd bekritiseerd, maar nu, samen met WWE’s Nick Khan en zijn nieuwe zakenpartner Turki Al Al Sheikh, stapt hij officieel in de professionele bokswereld. En als iemand weet hoe hij een vechtsport moet domineren, dan is het Dana White wel.

Met toegang tot de grootste Amerikaanse omroepen, de marketingkracht van de UFC en een loyaal publiek dat hem vertrouwt, kan Dana White een grote invloed krijgen in het boksen. Neemt hij hiermee de controle weg van Saudi-Arabië?

Of is dit juist een teken dat Saudi-Arabië en Westerse zakenmannen samen gaan bepalen hoe de bokswereld eruitziet?

De machtsstrijd is nog lang niet voorbij – hij verandert gewoon van vorm.