De nieuwe strijd van de eeuw: bokspromoters vechten om de toekomst van de sport

Boksen groeide groot dankzij legendarische rivaliteiten. Van Muhammad Ali tegen Joe Frazier tot Manny Pacquiao tegen Juan Manuel Marquez. Het waren gevechten die carrières en hele tijdperken bepaalden.

Nu tekent zich opnieuw een strijd af, maar dit keer niet onder de lichten van Las Vegas. Deze strijd speelt zich af achter gesloten deuren tussen de machtigste mensen in de sport.

De oude garde voelt de druk van TKO en nieuwe geldschieters

In de ene hoek staan gevestigde namen zoals Al Haymon, Bob Arum en Oscar De La Hoya. Zij bouwden het moderne boksen op met generaties aan wereldkampioenen. Toch brokkelen hun imperiums af.

De enorme tv-deals van vroeger zijn geslonken tot een fractie. De financiële basis wankelt, ondanks sterren als Gervonta Davis, Naoya Inoue en Ryan Garcia.

In de andere hoek staat TKO. Met Dana White als gezicht en Turki Alalshikh’s miljarden op de achtergrond wil deze nieuwkomer het boksen niet versterken maar overnemen. Met eigen titels, ranglijsten en een mogelijke nieuwe league hoopt TKO de regels te herschrijven. En zelfs bokspartijen zoals die van Jake Paul tegen Gervonta Davis.

Het idee van een wereldwijde boksliga krijgt steeds meer steun

Volgens kenners hoeft dit de sport niet te breken, maar kan het boksen juist sterker maken. Alleen als de oude garde de handen ineenslaat en een gezamenlijke competitie opzet.

Een voorstel is de World League of Boxing. Daarin werken grote promoters als Eddie Hearn, Frank Warren, Akihiko Honda en Fernando Beltran samen. Met een vaste kalender, seizoenen en een puntensysteem worden rivaliteiten afgedwongen.

Van januari tot december zou de competitie lopen, met superkaarten, drafts, reguliere seizoenswedstrijden en play-offs. Promoters strijden niet alleen om geld, maar ook om punten en prestige. Fans krijgen duidelijke schema’s en gegarandeerde topgevechten.

Waarom deze strijd het boksen kan veranderen

Een wereldwijde league zou de verdeeldheid van het boksen kunnen oplossen. Eén mediadeal voor een heel seizoen zou veel meer waarde opleveren dan losse contracten.

Voor vechters betekent het meer zekerheid. Minimaal één gevecht per jaar, standaardbeurzen en een transparant systeem waarin prestaties direct worden beloond. Voor fans betekent het rivaliteiten en grote gevechten zonder uitstel of afzeggingen.

De vraag is of de oude garde dit wil en kan. Alleen door samenwerking kunnen zij een tegenwicht vormen tegen TKO en de miljarden die nu naar de sport toestromen.