Bokslegende sterft in stilte - maar iedereen kende zijn naam

De bokswereld is een held kwijt. Nino Benvenuti, één van de allergrootste sportmannen die Italië ooit gekend heeft, is op 87-jarige leeftijd overleden. Hij stierf in Rome, de stad waar hij jarenlang het gezicht van de bokssport was.

Voor veel mensen was Benvenuti meer dan alleen een bokser. Hij was een symbool van trots. Hij gaf zijn land gouden momenten en stond bekend om zijn stijl, zijn lef en zijn hart. Of je hem nu kende van zijn tijd in de ring of van zijn werk bij de televisie later, iedereen herinnert zich zijn uitstraling.

Zijn gevechten met Carlos Monzón zijn legendarisch

Als je mensen vraagt naar Benvenuti, dan komen de gevechten met Carlos Monzón meteen naar boven. In 1970 stonden ze in Rome tegenover elkaar. Het publiek zat op het puntje van de stoel. Maar Monzón was op zijn best. In de twaalfde ronde sloeg hij Benvenuti neer met een keiharde hoek. De Italiaan probeerde nog op te staan, maar het zat er niet meer in. De scheids stopte het gevecht.

Een jaar later was er een rematch in Monaco. Benvenuti kreeg weer rake klappen. Zijn team gooide de handdoek. Twee zware nederlagen, maar hij bleef geliefd. Waarom? Omdat hij altijd alles gaf.

Van olympisch goud tot tv-commentator

Zijn carrière begon al met goud op de Spelen in 1960. Daarna volgden wereldtitels in twee gewichtsklassen. In 1968 kreeg hij de titel 'Fighter of the Year' – als eerste Italiaan ooit. En dat zegt wat.

Na zijn bokstijd bleef hij actief. Hij ging de sport analyseren voor de Italiaanse televisie. Altijd met passie, altijd met die herkenbare stem. Hij werd opgenomen in meerdere Hall of Fames. Niet gek, als je kijkt met wie hij daar tussen staat: Rocky Marciano, Joe DiMaggio... geen kleintjes dus.

Voor Italianen, en voor veel boksliefhebbers wereldwijd, was Benvenuti een soort familie. Iemand die je niet persoonlijk kende, maar die altijd in je huiskamer aanwezig was. Of je nu oud bent of jong, je kent de naam.