Hoe vechters als Nieky Holzken ONE Championship naar wereldniveau tillen

Chatri Sityodtong, de baas van ONE Championship, kan zijn geluk bijna niet op. De vechtsportorganisatie waar hij ooit mee begon is inmiddels uitgegroeid tot een wereldwijd fenomeen. En daar is hij dankbaar voor.

“Ik voel echt dankbaarheid voor wat ONE mij, mijn team en onze atleten heeft gegeven. We krijgen de kans om echt iets te betekenen,” zegt hij. Je hoort de trots in zijn stem. Voor hem draait het niet alleen om geld of kijkcijfers, maar om mensen. Om sport. Om trots. En dat ook nog eens met Nederlandse topvechters aan boord als Nieky Holzken en Regian Eersel.

ONE staat nu in hetzelfde rijtje als de Premier League en de NBA

Volgens onderzoek van Nielsen hoort ONE nu bij de grootste sportmerken ter wereld. Denk aan namen als de NBA, de Champions League, Formule 1… en dus ook ONE. Dat is bizar als je bedenkt dat het allemaal begon met een paar gevechten in Azië.

En dan dit: ONE zorgt elk jaar voor zo’n 470 miljoen dollar aan economische impact in Thailand. In een land waar de totale economie op zo’n 500 miljard zit, is dat gigantisch.

Vechtsport is nu officieel onderdeel van Thailands toeristische plan

Thailand wil toerisme een boost geven met vijf dingen: eten, festivals, mode, films én vechten. En op dat laatste punt scoort ONE gigantisch. De organisatie helpt het land wereldwijd op de kaart te zetten.

Elke week kijkt de wereld live mee naar gevechten op ONE. Meer dan 190 landen, en meer dan 500 miljoen fans. Dat zijn geen kleine cijfers. En al die aandacht zorgt ervoor dat Thailand als sportland steeds serieuzer wordt genomen. Niet alleen in sport, maar ook in zaken en politiek.

“Wat we doen gaat verder dan sport,” zegt Chatri. “We bouwen aan trots. Aan kansen. Aan groei.”