Dood Mortal Kombat-acteur en vechtheld Cary-Hiroyuki Tagawa schokt fans

Cary-Hiroyuki Tagawa is overleden aan de gevolgen van een beroerte. De iconische acteur en vechtsporter werd 75 jaar oud. Zijn overlijden is bevestigd door zijn woordvoerder Penny Vizcarra. Tagawa was naast acteur ook de oprichter van zijn eigen vechtstijl, Chun-Shin.

Bekend als meester van het kwaad, geliefd als mens

Voor miljoenen fans wereldwijd was hij Shang Tsung: de meedogenloze tovenaar uit Mortal Kombat. Maar achter het scherm was Cary-Hiroyuki Tagawa een bedachtzame vader, een leraar en een brug tussen Oost en West. Donderdag overleed hij in Santa Barbara aan complicaties van een beroerte. Zijn familie was bij hem.

De Japans-Amerikaanse acteur verwierf wereldfaam met zijn rol in de Mortal Kombat-film uit 1995, die later werd opgevolgd met tv- en gameversies waarin hij zijn rol hernam. De uitspraak “It has begun!” werd legendarisch. Maar zijn carrière was veel breder dan één franchise.

Van traditionele karate tot Hollywoodfilms

Tagawa groeide op in de VS, studeerde aan USC en trainde traditionele Japanse karate, later zelfs bij de befaamde Japan Karate Association. Hij ontwikkelde zijn eigen vechtstijl, Chun-Shin, die hij jarenlang zelf onderwees.

Zijn combinatie van vechtsport en acteertalent bracht hem naar het witte doek. Hij speelde rollen in 47 Ronin, Pearl Harbor, Planet of the Apes, Memoirs of a Geisha en Elektra. Zijn imposante verschijning en gecontroleerde intensiteit maakten hem een veelgevraagd acteur voor zowel actie- als dramaproducties.

Zijn laatste grote rol en een rustig leven op Hawaï

In 2015 keerde Tagawa nog één keer groots terug in de Amazon-serie The Man in the High Castle. Zijn rol als minister Nobusuke Tagomi werd geprezen om zijn diepte en subtiliteit. Daarna trok hij zich terug op Kauai, Hawaï, waar hij met zijn vrouw Sally en hun kinderen woonde. Hij laat drie kinderen en twee kleinkinderen achter.

Zijn overlijden laat een leegte achter in zowel de filmwereld als de martial arts-gemeenschap. Zoals Vizcarra het verwoordde: “Hij was meer dan een acteur. Hij was een leermeester – op beeld én in het leven.”