Bellator MMA verkocht aan grote concurrent: Nederlandse vechters krijgen nieuw thuis

Bellator-verkoop aan PFL is afgerond en wordt in 2024 overgenomen. Het lijkt erop dat de verkoop van Bellator aan PFL uiteindelijk doorgaat.

Zoals de meeste MMA-fans weten, heeft het door Scott Coker geleide bedrijf Bellator in 2023 de nodige problemen gehad. Gedurende het grootste deel van dit jaar is Bellator in verband gebracht met een mogelijke verkoop aan de Professional Fighters League (PFL). Het nieuws werd voor het eerst gemeld door Todd Atkins eerder deze zomer. Grotendeels heeft deze miljoenendeal zich in het openbaar afgespeeld, aangezien Viacom hun plannen bevestigde om vechtsporten van Showtime te schrappen.

Nederlandse Bellator vechters krijgen nieuw thuis

Met dat in gedachten had Bellator dringend behoefte aan een nieuw thuis, en de UFC had duidelijk geen interesse. Eerder dit jaar stelde Dana White zelfs de vraag waarom de PFL, of eerlijk gezegd iemand, het bedrijf zou kopen. De promotor gaf echter later toe dat het slecht zou zijn voor de sport zelf als Bellator zou verdwijnen.

Toch is de vooruitgang op de mogelijke deal tot vandaag vertraagd. Eerder vandaag op X verklaarde journalist Al Zullino dat de deal is afgerond en dat PFL nu officieel eigenaar is van Bellator. Vanaf 2024 zullen ze de hele organisatie gaan beheren en de twee als afzonderlijke entiteiten beheren tot 2026. Er vechten een aantal Nederlanders bij Bellator, Gegard Mousasi, Denise Kielholtz en Costello van Steenis. Vechtlegende Melvin Manhoef ging met pensioen uit de organisatie.

Hoewel dit niet expliciet in het bericht wordt vermeld, zal PFL waarschijnlijk Bellator tot 2026 afzonderlijk blijven runnen vanwege eerdere overeenkomsten. Toen de UFC Strikeforce begin 2011 overnam, hielden ze het bedrijf nog een paar jaar in stand. Deze beslissing werd voornamelijk genomen om contractuele redenen.

Het lijkt erop dat dit ook hier zal gebeuren. Hoewel er op dit moment geen bevestiging is van beide bedrijven met betrekking tot de verkoop, zou het nieuws verre van verrassend zijn. Zwaargewicht kampioen Ryan Bader onthulde eerder deze maand dat Viacom zelfs weigerde om te betalen voor last-minute tegenstanders voor Bellator 300.