Bekende MMA-vechter in Marokkaanse cel! 'Ik geef de hoop niet op'

Lee Murray, ooit een veelbelovende MMA-vechter, had de droom om UFC-kampioen te worden. Maar een tragische gebeurtenis op de weg zorgde ervoor dat deze droom uiteenspatte, en nu zit hij 25 jaar in een Marokkaanse gevangenis vanwege betrokkenheid bij een beroving waar maar liefst 53 miljoen werd buit gemaakt.

Murray, bijgenaamd 'Lightning', maakte een verpletterende indruk toen hij Jorge Rivera versloeg, een tegenstander van latere UFC-kampioen Michael Bisping, in zijn allereerste UFC-gevecht in 2004. Met zijn indrukwekkende knock-outs leek Murray op weg naar een glansrijke carrière, met een record van 8-1-1, inclusief een sensationele overwinning bij UFC 46 in Las Vegas.

Slopend leven in de gevangenis

Op dat moment, slechts 26 jaar oud, riep Murray UFC licht-zwaargewicht kampioen Tito Ortiz uit, die hij eerder buiten de kooi had verslagen tijdens een berucht straatgevecht. Het leek erop dat de Engelsman snel richting een titelgevecht ging, maar hij werd later aangeklaagd voor mishandeling en kon vanwege een visumprobleem niet meer naar de Verenigde Staten reizen om in de toonaangevende MMA-competitie te vechten.

Het incident dat zijn MMA-carrière beëindigde, vond plaats op kerstdag terwijl Murray met zijn hoogzwangere vrouw Siobhan en hun zesjarige dochter Lily op weg was naar een familiebijeenkomst. Een verkeersruzie escaleerde snel en resulteerde in geweld, met Murray die probeerde zijn familie te beschermen.

Reisverbod

Hoewel Murray later werd vrijgesproken van aanklachten, kon hij niet meer naar de Verenigde Staten reizen, waardoor zijn droom om een UFC-kampioen te worden uiteenspatte. Hij probeerde zijn carrière voort te zetten, maar na een nederlaag tegen de latere legende Anderson Silva en een gewelddadig gevecht buiten een nachtclub in Londen, veranderde zijn leven dramatisch.

Nu, op 45-jarige leeftijd, zit Murray een gevangenisstraf van 25 jaar uit vanwege zijn leidende rol in een roofoverval van 53 miljoen in Kent in 2006, een van de grootste in de Britse geschiedenis. Hoewel zijn droom van een UFC-titel ver weg lijkt, geeft hij niet op.

Murray verklaart: "Vechten is mijn leven. Vechten zit in mijn bloed. Als ik zelf niet in de ring sta, zal ik mensen daarheen brengen. Op de een of andere manier moet ik die UFC-titel winnen. Mijn verhaal is nog niet ten einde. Dit is niet het einde."

Het leven van Lee Murray is een tragisch verhaal van gemiste kansen en onverwachte wendingen, en zijn reis van veelbelovende vechter tot gevangene zal altijd intrigeren, zelfs voor degenen die niet bekend zijn met de MMA-wereld.