Waarom UFC baas White wil dat Dricus Du Plessis wint van Khamzat Chimaev

UFC 319 staat voor de deur. Op 16 augustus in Chicago ontmoeten Dricus Du Plessis en Khamzat Chimaev elkaar in een van de meest besproken gevechten van het jaar.

Het gevecht gaat om de middengewicht titel, maar het belang reikt verder dan de riem. UFC-voorzitter Dana White hoopt op een grotere overwinning. Hij ziet in Du Plessis de sleutel naar een langgekoesterde droom: een UFC-evenement op Afrikaanse bodem.

Dana White droomt al jaren van een UFC-evenement in Afrika

Dana White sloot onlangs een miljoenencontract van zeven jaar met Paramount ter waarde van 7,7 miljard dollar. Toch richt hij zijn blik op iets anders. Hij wil de UFC naar Afrika brengen. Die droom is tot nu toe niet uitgekomen.

White zei vorig jaar openlijk: “Je weet hoe graag ik dit wil. Ik probeer het al jaren voor elkaar te krijgen.” De komst van Du Plessis als kampioen gaf hem nieuwe hoop.

Na het verslaan van Sean Strickland op UFC 297, noemde White de Zuid-Afrikaan een speerpunt voor het Afrika-project. “We zijn serieus aan het praten over Afrika. We bekijken steden en locaties,” vertelde hij op een persmoment.

Du Plessis wordt gezien als het gezicht van UFC Afrika

Na zijn overwinning op Israel Adesanya op UFC 305 herhaalde White zijn intentie. De grootste uitdaging is volgens hem niet het publiek, maar de infrastructuur. “Arena’s zijn het probleem,” zei hij. “De wind maakt het ook lastig.” Toch houdt White vol. Als Du Plessis wint van Chimaev, kan dat een vliegende start betekenen voor UFC Afrika.

Du Plessis weet wat er op het spel staat in UFC 319

Du Plessis traint hard voor wat mogelijk het grootste gevecht van zijn leven wordt. Hij wil Chimaev de eerste nederlaag in zijn carrière bezorgen. Hij krijgt steun van kenners zoals voormalig kampioen Robert Whittaker.

Voor Du Plessis gaat het om meer dan alleen het verdedigen van zijn titel. Hij wil een UFC-evenement naar zijn thuisland brengen. Tegenover de New York Post zei hij: “De juiste mensen praten met elkaar. Ik ben betrokken bij die gesprekken.”

Hij bevestigt dat er contact is tussen de UFC en Zuid-Afrikaanse autoriteiten. “Het gaat over ministers, steden en arena’s. Alles is in bespreking.”

Du Plessis droomt van vechten voor eigen publiek

De Zuid-Afrikaan vocht sinds 2017 niet meer in eigen land. Dat voedt zijn motivatie. UFC is inmiddels razend populair in Zuid-Afrika, zegt hij. “Het land steunt mij volledig.”

Du Plessis kijkt al verder dan UFC 319. Hij wil de UFC naar Zuid-Afrika halen en daar vechten. Maar eerst moet hij winnen van Chimaev. Alleen dan kan hij die droom waarmaken.

MMA groeit snel in Zuid-Afrika en dat opent kansen

De sport krijgt steeds meer voet aan de grond in Zuid-Afrika. Onlangs vond er nog een groot MMA-evenement plaats in Kaapstad met Van Steenis tegen Eblen. De fans zijn er, en Du Plessis kan hen iets historisch brengen.

Maar dat lukt alleen als hij Chimaev verslaat op 16 augustus in Chicago. Dan kan Dana White zijn droom eindelijk waarmaken, en kan Du Plessis geschiedenis schrijven.