‘Voelt als een kogel’ – Kampioen Aspinall geschokt door felle uithaal UFC-baas White

Tom Aspinall kreeg onverwacht een publieke tik van UFC-president Dana White. Tijdens een persconferentie liet White weinig ruimte voor twijfel: het vertrouwen lijkt verdwenen. En Aspinall? Die blijft geschokt achter.

Stilte over Aspinall valt op

Na afloop van UFC 324 van afgelopen weekend kreeg Dana White de vraag of er een update was over Tom Aspinall. In plaats van een gewoon antwoord, reageerde White met irritatie. “Oh, Jesus, laat mij niet praten over Tom Aspinall’s oog,” sneerde hij. De opmerking kwam zonder verdere uitleg, al klonk er cynisme door. White vervolgde dat Aspinall “blijkbaar een tweede operatie krijgt, of die al gehad heeft. En dan bedoel ik met operatie: injecties.”

Achtergrond van het conflict

De Britse zwaargewicht liep in oktober een oogblessure op tijdens zijn gevecht tegen Ciryl Gane. Die zou hem toen met twee vingers in de oogkas hebben geraakt.

Sindsdien circuleren er online beschuldigingen dat Aspinall het incident zou hebben aangegrepen om het gevecht te laten stoppen – een partij die Gane op dat moment domineerde.

Klap in het gezicht voor Aspinall

Aspinall zelf reageerde zichtbaar aangeslagen. Vanuit zijn woonkamer keek hij naar de beelden van White’s opmerkingen en zei: “Dat voelt alsof ik net een kogel in mijn rug heb gevangen.” De Brit toonde zich verrast door de afstandelijke toon van zijn baas. Hij lijkt zelf weinig te begrijpen van het wantrouwen.

White lijkt vertrouwen kwijt

Het is niet de eerste keer dat White bot reageert op vragen over vechters die kampen met blessures of terughoudendheid tonen. Maar de botheid waarmee hij Aspinall afserveerde, viel op.

Zeker omdat het hier om een vechter gaat die tot voor kort werd gezien als een van de zwaargewichtbeloften van de UFC.

Tegenstrijdige signalen vanuit de organisatie

Fans zijn verdeeld. Sommigen vinden dat UFC baas White te ver ging, anderen wijzen op het langdurige uitblijven van updates vanuit Aspinall’s kamp. De communicatie rond zijn herstel is summier, waardoor speculaties vrij spel hebben. Dat voedt het beeld dat White zijn geduld heeft verloren.