Vechtlegende “the Debt King” dood gevonden: twee keer verslagen door Nederlander

Het nieuws kwam stil binnen. Een bekende naam uit het Japanse vechtsportverleden is er niet meer. Zijn loopbaan raakte meerdere sporten en kruiste opvallend vaak Nederland.

Tadao Yasuda overleed plots op 10 februari 2026 op 62-jarige leeftijd. Hij werd dood gevonden door zijn dochter volgens de Japanse pers. De Japanner was actief in sumo, professioneel worstelen en MMA. In die laatste discipline verloor hij twee keer knock-out van de Nederlander René Rooze.

Een naam met gewicht in Japan

Yasuda begon zijn sportleven in het sumo. Onder de naam Takanofuji Tadao bereikte hij de rang van komusubi, een plek net onder de absolute top. Na zijn afscheid van de ring stapte hij over naar het professioneel worstelen. In New Japan Pro-Wrestling groeide hij uit tot publiekslieveling en werd hij zelfs IWGP Heavyweight Champion.

Zijn bijnaam “the Debt King” bleef hem volgen. Die naam maakte hem herkenbaar, maar ook menselijk. Yasuda was nooit de perfecte atleet, wel een vechter die bleef opstaan.

De overstap naar MMA

Begin deze eeuw waagde Yasuda zich aan MMA. Tussen 2001 en 2003 stond hij meerdere keren in de kooi. Een opvallend moment in die periode was zijn overwinning op Jérôme Le Banner. Het liet zien dat hij ook buiten Japan kon verrassen.

Toch liep zijn MMA-avontuur anders dan gehoopt. Vooral zijn ontmoetingen met Rooze bleven hangen.

Twee keer tegenover dezelfde Nederlander

Rooze, lid van Team Aerts, trof Yasuda twee keer in MMA-verband. Beide partijen eindigden hetzelfde. Knock-out. Voor Yasuda waren het harde nederlagen, voor Rooze bevestigingen van zijn kracht en stijl. De confrontaties kregen extra lading door het contrast tussen de Japanse vechtlegende en de Europese kickbokser.

Rooze bouwde zijn loopbaan vooral in het kickboksen. Hij kwam tot een record van 32 zeges, 7 nederlagen en 1 gelijkspel en droeg een Europese superzwaargewichttitel. In MMA stond hij negen keer in de kooi.

Leven na de ring

Na zijn actieve carrière bleef Rooze actief als Muay Thai-instructeur en conditietrainer. Yasuda bleef tot 2011 verbonden aan het worstelen. Hun paden kruisten zich daarna niet meer, maar hun gevechten bleven onderdeel van de geschiedenis.

Het overlijden van Yasuda markeert het einde van een tijdperk waarin vechters moeiteloos tussen disciplines stapten. Zijn verhaal laat zien hoe internationaal de vechtsport al jaren is, en hoe Nederlandse namen daarin een blijvende rol speelden.