‘UFC of niets’ – Joe Rogan zet Rico Verhoeven en Nederlandse topvechters onder druk

Voor Joe Rogan is het simpel. Wie de beste wil zijn, moet in de UFC staan. De rest? Die doet financieel misschien mee, maar sportief niet.

Het is een duidelijke boodschap. En die heeft indirect gevolgen voor Nederlandse vechters op het hoogste niveau. Zoals Rico Verhoeven en anderen die al een overtap maakten of overwegen of de MMA wereld willen stappen.

De UFC is volgens Rogan de enige plek waar het telt

In zijn podcast The Joe Rogan Experience met worstelkampioen Gable Steveson windt de commentator er geen doekjes om: “Je kunt een miljoen winnen in de PFL. Mooi. Maar als je niet in de UFC zit, kijk ik niet.”

Volgens Rogan is de UFC het enige podium dat er écht toe doet. Het merk, de zichtbaarheid, de status: alles draait volgens hem om dat ene logo. Vechters in andere organisaties, zoals ONE of PFL, kunnen goed verdienen, maar missen de erkenning. “Dat is gewoon wat het is.”

Wat dit betekent voor Verhoeven, De Ridder en co

De timing van Rogans uitspraken is gevoelig. Rico Verhoeven is al maanden in gesprek met de UFC over een overstap. Rogans woorden zetten extra druk op die onderhandelingen. Blijft Verhoeven buiten de UFC, dan kiest hij – in de ogen van Rogan – voor comfort boven sportieve erkenning.

Reinier de Ridder en Yousri Belgaroui hebben die keuze al gemaakt. Beiden zijn inmiddels actief in de UFC en nemen daarmee volgens Rogan plaats op het hoogste niveau. Vooral voor De Ridder, die eerder kampioen was bij ONE Championship, is dit een bevestiging van waar het echt om draait.

Maar er is ook een andere kant. Tyjani Beztati, voormalig Glory-kampioen, vecht nu bij het Nederlandse LFL. En Donegi Abena, recent nog Glory-kampioen bij de zwaargewichten, tekende bij PFL – de grote uitdager van de UFC. Financieel aantrekkelijk, maar volgens Rogan sportief betekenisloos.

Het is hard. Maar het zegt veel over hoe vechters vandaag de dag beoordeeld worden. Niet op hun titels, maar op het logo op de mat.