‘De meeste vechters zijn psychopaten’ - levenslang gestrafte UFC-vechter spreekt uit cel

Vanuit zijn cel spreekt hij harder dan ooit. Jonathan Koppenhaver bijgenaamd War Machine, de gevallen UFC-vechter die nu levenslang uitzit wegens poging tot moord, noemt MMA-vechters “gevaarlijk” en “psychopatisch”.

Zijn waarschuwing klinkt rauw. Maar voor jonge vechters is het dodelijk serieus, zegt hij.

Gevangenis geeft hem een andere blik op de sport

Jonathan Koppenhaver, bekend als War Machine, zit sinds 2014 vast. Hij werd veroordeeld voor een brute aanval op zijn ex-vriendin Christy Mack. In zijn eerste interview in jaren reflecteert hij nu op de sport waar hij ooit beroemd mee werd.

Hij noemt zichzelf “een perfect voorbeeld van hoe verkeerd het kan gaan” en zegt dat MMA een magneet is voor mannen met psychische problemen. “Veel gasten in deze sport zijn gewoon psychopaten. Niet allemaal, maar veel wel,” zegt hij.

War Machine vergelijkt MMA met een veilige uitlaatklep voor mensen met gewelddadige neigingen, maar voegt eraan toe: “Sommigen gebruiken het als excuus om alles kapot te maken.”

Zijn waarschuwing raakt bredere discussie in MMA

Zijn uitspraken vallen samen met toenemende zorgen over mentale gezondheid in de vechtsport. Incidenten met agressie buiten de kooi, dopingschandalen en problematisch gedrag van kampioenen maken de discussie actueel.

Volgens War Machine is er te weinig aandacht voor psychische screening. Hij vindt dat jonge vechters te veel vrijheid krijgen, te snel worden opgehemeld en te weinig begeleiding krijgen.

Wat betekent dit voor de sport vandaag?

Zijn boodschap klinkt wrang, maar is niet irrelevant. Veel vechters delen zijn pad van trauma, agressie en oncontroleerbare drang om te domineren. En terwijl de UFC groeit, vragen steeds meer insiders zich af wie daar precies instapt.

De vraag is niet of War Machine gelijk heeft. De vraag is hoeveel War Machines er nog rondlopen.