UFC-icoon steunt Rico Verhoeven bij MMA-overstap: 'Niet zomaar een kickbokser'

Hij domineerde jaren het kickboksen, maar een overstap naar MMA lijkt steeds realistischer voor Rico Verhoeven. En niemand minder dan voormalig UFC-kampioen Israel Adesanya ziet het helemaal zitten.

‘Hij zit al langer in MMA’

Volgens Adesanya wordt Verhoeven vaak ten onrechte gezien als ‘alleen maar’ een kickbokser. In gesprek met Bloody Elbow maakt hij duidelijk dat de Nederlander op veel meer voorbereid is. “Hij zit al langer in MMA,” zegt de Nigeriaanse vechter, die zelf zijn carrière ooit begon als kickbokser. “Sommige jongens richten zich op één stijl, maar dat betekent niet dat ze niet in stilte aan de rest werken.”

Verhoeven zelf heeft vaker gehint op een overstap, al sprak hij nooit duidelijk uit wanneer of waar. Inmiddels zijn er wel signalen dat hij gesprekken voert met grote MMA-organisaties. Zijn naam werd onlangs nog genoemd in de wandelgangen van de UFC en de PFL.

Voor Adesanya is duidelijk: “Hij kent de basis al. Dat zie je aan zijn houding, zijn controle, zijn werk in de clinch. Hij zou in MMA geen rare eend in de bijt zijn.” De opmerking komt op een moment waarop het zwaargewichtsegment in MMA snakt naar nieuwe sterren.

Rico’s moment om te kiezen

Verhoeven vocht zijn laatste partij bij Glory in 2025, en gaf toen al aan zich te oriënteren op andere vormen van topsport. In eerdere interviews noemde hij MMA “een logische volgende stap”. Fans speculeren al maanden over een mogelijk debuut in 2026, zeker nu ook Glory zijn toekomst onzeker is geworden na zijn vertrek.

Adesanya’s steun geeft Verhoeven in elk geval geloofwaardigheid bij het internationale MMA-publiek. De voormalige UFC-kampioen weet als geen ander hoe zwaar de overstap van striking naar mixed martial arts kan zijn – en dat maakt zijn woorden extra krachtig.