UFC-evenement organiseren? Zóveel miljoenen eisen de bazen!

UFC 319 in Chicago vestigde een record met meer dan 11 miljoen dollar aan kaartverkoop. Meer dan 20.000 fans stroomden de United Center binnen voor een uitverkochte avond. Het succes zorgde dat de stad direct begon te lobbyen voor een nieuw evenement in 2026.

Toch is de boodschap van UFC-eigenaar TKO Group Holdings duidelijk: wie een groot UFC-event wil, moet betalen. En wel 20 miljoen minimaal. Volgens president Mark Shapiro draait het allemaal om forse site fees, betalingen die steden of staten doen om een vechtsportgala binnen te halen.

Mark Shapiro benadrukt dat geld de doorslag geeft

Tijdens een toespraak op de Goldman-Sachs conferentie zei Shapiro dat UFC overal records breekt, maar dat succes een prijs heeft. Steden die de kooi opnieuw willen ontvangen, moeten concurreren met elkaar door met geld over de brug te komen.

Hij noemde voorbeelden als St. Louis en Des Moines, die beiden records braken maar toch tegen elkaar opbieden voor een volgend event. Wie niet betaalt, verliest de show aan een andere stad.

Het principe geldt ook internationaal. Saudi-Arabië betaalde naar verluidt 20 miljoen dollar om in 2024 een UFC-gala te organiseren. In Abu Dhabi lopen de bedragen nog hoger op dankzij een samenwerking met de lokale overheid.

UFC vergelijkt zichzelf met Formule 1 en WWE

Shapiro vergeleek de strategie met Formule 1, waar landen miljarden uitgeven om een race te hosten. Volgens hem is er geen gebrek aan steden en landen die UFC willen binnenhalen. “Cash kills,” zei Shapiro. “Dat is waar het om draait.”

Niet alleen UFC werkt met dit model. WWE, dat ook onder TKO valt, heeft onlangs bekendgemaakt dat WrestleMania 2027 plaatsvindt in Riyadh, Saoedi-Arabië. De financiële details zijn geheim, maar volgens insiders heeft het land diep in de buidel moeten tasten om het grootste worstelevenement ter wereld binnen te halen.

De vraag of dit model houdbaar is, hangt samen met de waarde die steden zien in de promotie. Voor sommige plaatsen kan het leiden tot enorme winsten, maar voor anderen tot pijnlijke verliezen. Onlangs werd duidelijk hoe groot de financiële risico’s kunnen zijn en de UFC miljoenen verliest aankomend weekend.

En terwijl steden diep in de buidel tasten, stellen supersterren als Conor McGregor hun eigen bizarre voorwaarden. Zo eiste hij onlangs 200 miljoen en 100 gouden visa voor een comeback, een eis die Dana White de adem benam.