Nederlander de Ridder jaagt op UFC titel - laat zich niet stoppen door 'deze grote' namen

Reinier de Ridder is druk bezig met zijn opmars in de UFC. Op 26 juli vecht hij tegen Robert Whittaker in het hoofdgevecht van UFC on ABC 9. Een overwinning brengt hem dichtbij een titelgevecht in het middengewicht.

Maar wie hij straks mogelijk tegenover zich krijgt, hangt af van UFC 319. Daar verdedigt kampioen Dricus Du Plessis zijn titel tegen de ongeslagen Khamzat Chimaev. En hoewel De Ridder zegt dat het hem niet veel uitmaakt wie wint, heeft hij zo zijn voorkeur.

Reinier de Ridder verwacht dat Chimaev de boel vertraagt en Du Plessis het pad opent

De Ridder is eerlijk over de mogelijke gevolgen. Als Chimaev wint, verwacht hij dat het langer duurt voor hij een titelkans krijgt. Chimaev vecht niet vaak en is minder actief.

“Als het Chimaev wordt, kan het lang duren voor ik die kans krijg,” zegt De Ridder. “Dus Dricus zou wel handiger zijn.”

Toch ziet hij ook voordelen aan Chimaev. Die brengt veel hype met zich mee. Meer media, meer aandacht. Maar of dat het wachten waard is, blijft de vraag.

De Ridder blijft nuchter en denkt dat hij beide vechters uiteindelijk zal treffen

De Ridder is niet bang voor een uitdaging. Hij ziet zichzelf volgend jaar mogelijk tegen beide mannen vechten. Hij verwacht dat hij sowieso doorstoot naar de top, ongeacht wie de titel draagt.

“Het maakt me niet echt uit,” zegt hij. “Ik denk dat ik toch tegen allebei ga vechten, en dat binnen een jaar.”

De Nederlander verbaasde iedereen met een reeks snelle overwinningen in de UFC. Hij versloeg Gerald Meerschaert, Kevin Holland en maakte indruk door Bo Nickal voor het eerst te stoppen.

Robert Whittaker is de eerste echte test maar De Ridder voelt zich sterker dan ooit

De Ridder weet dat Whittaker geen makkelijke tegenstander is. De voormalig kampioen is ervaren, gevaarlijk en slim. Toch voelt De Ridder zich klaar.

“Ik ben de sterkste versie van mezelf,” zegt hij. “Ik heb het afgelopen jaar met de besten getraind. Alles gaat beter. Dit is mijn moment.”

Over Whittaker zelf zegt hij weinig negatiefs. “Hij is geen prater. Dus of hij mij onderschat, weet ik niet. Maar ik denk het niet. We gaan het zien.”