'Het is tijd!' Van 20.000 naar miljoenen - UFC vechters wacht salarisexplosie door miljardendeal

Bruce Buffer — de man die elke UFC-fan herkent aan zijn legendarische “It’s time!” (het is tijd) — kon zijn glimlach bijna niet verbergen toen hij over de toekomst van de UFC sprak. Hij liet vallen dat er een gigantische mediaovereenkomst in de lucht hangt. “Dit wordt echt groot. Héél groot,” zei hij, terwijl hij duidelijk moeite deed om niet te veel te verklappen.

Je kon zien dat hij iets wist wat wij nog niet weten. En eerlijk is eerlijk, als Bruce Buffer zo praat, weet je dat er vuurwerk aankomt.

Van de kooi naar miljoenen huiskamers

Het zou zomaar kunnen dat de UFC binnenkort niet alleen meer op ESPN te zien is, maar ook op streamingplatforms als Netflix of Amazon Prime. Dat betekent: honderden miljoenen kijkers wereldwijd. Voor vechters is dat alsof je van een lokale bokshal in één klap naar de hoofdrol in een Hollywoodfilm gaat.

Manager Jason House ziet het helemaal zitten: “Stel je voor dat fans je volgen vanaf je eerste gevecht, je zien trainen, lachen, huilen. Dat maakt je niet alleen een vechter, maar ook een verhaal waar mensen in investeren.”

Meer dan alleen knokken

Dana White weet al jaren dat verhalen verkopen. Niet alleen de gevechten, maar ook wat erachter zit. Een docu over je favoriete vechter, een serie waarin je ziet hoe ze zich voorbereiden, of backstage-momenten na een keiharde knock-out — dat is wat mensen bindt.

House denkt zelfs dat mid-tier vechters door deze deal supersterren kunnen worden. “Hoe meer mensen je kennen, hoe meer je waard bent. Sponsordeals, mediaoptredens, noem maar op.”

De deal van de eeuw?

Het huidige contract met ESPN levert de UFC zo’n 300 miljoen dollar per jaar op. Maar dat loopt af in 2025. Dana wil nu meer dan drie keer zoveel: 1 miljard per jaar.

Sinds de pandemie is het aantal fans met bijna 70% gegroeid. Logisch dus dat White groter wil denken. Ter vergelijking: WWE tekende een deal van 5 miljard met Netflix, en dat heeft hun worstelaars internationaal op de kaart gezet.

Van 20.000 naar miljoenen

Gemiddeld verdient een UFC-vechter nu rond de 91.000 dollar per jaar. Sommigen zitten daar ver onder, anderen — zoals Alex Pereira en Dricus Du Plessis — pakken miljoenen. In andere sporten krijgen atleten soms wel 50% van de inkomsten. In de UFC is dat maar 16%.

Als die miljardendeal er komt, zou dat betekenen dat zelfs de vechters die nu moeten bijverdienen, eindelijk ruim kunnen leven van hun sport. Geen extra baantjes meer, geen zorgen over rekeningen, maar gewoon fulltime knokken en trainen.

En zeg nou zelf… wie wil er niet in een sport zitten waar je én op Netflix staat én eindelijk krijgt wat je waard bent?