Dit is waarom legende Overeem deze Nederlander als ‘UFC kampioensmateriaal’ ziet

Reinier de Ridder, de Nederlandse topvechter, maakt serieus werk van zijn droom: wereldkampioen worden in de UFC. En als je kijkt naar wat hij nu al gepresteerd heeft, komt die titel ineens heel dichtbij.

Alistair Overeem, een veteraan met twintig UFC-partijen op z’n naam, is onder de indruk. Hij weet wat er nodig is om op dat niveau mee te draaien. “Ik heb met ‘m getraind. Hij is echt goed. Slim, nuchter en technisch sterk. En het mooiste: hij durft,” zegt Overeem.

De Ridder had gewoon kunnen blijven domineren bij ONE Championship. Maar nee, hij stapte over naar de UFC. De grote jongens. Het grootste podium. “Daar moet je wel ballen voor hebben,” voegt Overeem toe.

Bas Rutten zegt dat Amerika inmiddels dol is op Reinier

Bas Rutten, een andere Nederlandse UFC-legende die al jaren in Amerika woont, ziet het gebeuren: “Ze zijn hier helemaal weg van ‘m. En terecht.”

Reinier won z’n laatste gevecht van publiekslieveling Bo Nickal. Niet zomaar een winstpartij, maar eentje waarin hij compleet domineerde. Rutten: “Hij liet zien dat hij meerdere vechtstijlen beheerst. Daar worden ze hier helemaal gek van. Amerikanen houden van allround vechters. En Reinier levert dat.”

Rutten herinnert zich hoe snel dingen kunnen gaan. “Ik won ooit ook in één klap de titel. Als De Ridder van Whittaker wint, zit hij in exact zo’n situatie.”

Stefan Struve zegt dat Whittaker een flinke uitdaging is

Ook Stefan Struve, een boomlange oud-vechter die nu UFC-gevechten analyseert, volgt De Ridder op de voet. “De vorige keer verraste hij ons allemaal. Zijn stand-up game was ineens supergoed.”

Maar Struve is ook eerlijk: deze keer is het andere koek. “Whittaker is slimmer dan Nickal. Sneller ook. En veel gevaarlijker in het staande gevecht.”

Volgens Struve moet Reinier het gevecht naar de grond trekken, daar is hij op z’n sterkst. “Anders wordt het echt lastig. Maar lukt het hem wel, dan kan hij zomaar winnen.”

Overeem denkt er net zo over. “Op de grond is Reinier een koning. Dat is zijn territorium.”

Als Reinier wint, is een titelgevecht bijna onvermijdelijk

Toen De Ridder zijn UFC-contract tekende, zei hij het meteen: ik ben hier om kampioen te worden. Niet om ‘ervaring op te doen’ of ‘mee te draaien’. Gewoon: ik wil die belt.

En als hij zaterdag van Whittaker wint, is hij ineens heel dichtbij dat doel. Alistair Overeem zegt het zo: “Dan kan hij bijna niet meer genegeerd worden.”

De middengewicht-divisie is niet zomaar een klasse. Het wordt de ‘koningsdivisie’ genoemd. Vol toppers. “Als Reinier daar de titel wint,” zegt Overeem, “dan hoort hij in de geschiedenisboeken. Klaar.”

Ook Struve en Rutten geloven dat hij dat kan. Struve: “Zelfs als hij zaterdag verliest, heeft hij al meer dan genoeg indruk gemaakt. Maar wint hij wéér? Dan is het hek echt van de dam.”