'Dit is het moment' – Nederlander De Ridder vecht in maart voor kans op UFC-titel

'Dit is het moment.” Reinier de Ridder weet wat er op het spel staat. Op 7 maart staat hij in Las Vegas tegenover de Braziliaan Caio Borralho in wat zijn grootste kans tot nu toe is in de UFC.

Eerste verlies, maar niet zijn laatste woord

Twee maanden geleden verloor De Ridder voor het eerst sinds zijn overstap naar de UFC. Brendan Allen was hem in Vancouver de baas. Pijnlijk, maar niet beslissend. De UFC gelooft nog in zijn potentie. De match met Borralho is daar het bewijs van.

Voor de 35-jarige Bredanaar voelt dit als een laatste zet richting de top. Want de winnaar van dit duel maakt mogelijk kans op een titelgevecht later in 2026. Daarvoor moet eerst duidelijk worden wie de partij wint tussen Sean Strickland en Anthony Hernandez in februari.

Kans ontstaat door uitval van kampioen

De weg ligt open door de afwezigheid van Khamzat Chimaev. De nieuwe kampioen verdedigt zijn titel pas later, mede vanwege Ramadan. UFC-baas Dana White grijpt die ruimte aan om de middengewichtdivisie in beweging te houden.

De partij tussen De Ridder en Borralho is door de Ridder zelf officieel bevestigd op social media. Borralho, die zijn laatste gevecht verloor van Nassourdine Imavov, heeft publiekelijk aangegeven liever tegen Bo Nickal te vechten. Zelfs voor minder geld. Maar de UFC koos anders.

Erkenning staat op het spel

Voor De Ridder is dit gevecht meer dan een sportieve kans. Hij komt van ONE Championship, waar hij wereldkampioen was in twee gewichtsklassen. Maar binnen de UFC moet hij zich opnieuw bewijzen. Die erkenning heeft hij nog niet volledig gekregen.

De UFC maakt met dit soort matchmaking duidelijk dat stilzitten niet beloond wordt, zelfs niet als je kampioen bent. En dus is deze partij een test. Voor De Ridder, voor Borralho, en voor wie daarbovenop zit te wachten.

Las Vegas is de plek waar carrières worden gemaakt of gebroken. In maart is het aan De Ridder om te laten zien dat zijn verhaal in de UFC nog maar net begonnen is.