‘Nu of nooit’ voor Nederlander De Ridder: UFC-baas White belooft groot gevecht

De Nederlandse MMA-vechter Reinier de Ridder krijgt mogelijk een levensveranderend gevecht. Dit door de afwezigheid van kampioen Khamzat Chimaev in het eerste kwartaal van 2026. Mede door Ramadan organiseert de UFC een belangrijk gevecht in het middengewicht. Waardoor Chimaev uitvalt. Volgens MMA-journalist Léo Walker Guimaraes zal De Ridder het op 7 maart tijdens UFC 326 opnemen tegen de Braziliaan Caio Borralho. Een laatste kans voor de Nederlander op UFC goud?

De winnaar van dit gevecht maakt mogelijk kans op een titelgevecht later dat jaar. Dat zou dan gebeuren tegen degene die wint van de eerder aangekondigde partij tussen Sean Strickland en Anthony Hernandez, die gepland staat voor februari.

UFC houdt vaart in middengewichtdivisie

Chimaev won in augustus van dit jaar de UFC-titel, maar zal voorlopig niet vechten. Om de spanning in de divisie te behouden, grijpt Dana White in met extra topgevechten. De match-up tussen Borralho en De Ridder is niet officieel bevestigd door de UFC, maar insiders zijn overtuigd dat de deal rond is.

Beide vechters verloren hun laatste partij, maar hebben een indrukwekkende staat van dienst. De Ridder, voormalig ONE-kampioen, krijgt hiermee zijn grootste kans op UFC-grond. Borralho gaf eerder aan liever tegen Bo Nickal te willen vechten, zelfs voor de helft van zijn normale salaris, als dat zou plaatsvinden bij het Witte Huis.

Waarom dit gevecht belangrijk is

Voor De Ridder is het een cruciaal moment. Hij vecht niet alleen voor een mogelijke titelkans, maar ook voor erkenning binnen de UFC. De middengewichtdivisie is momenteel vol beweging, met nieuwe namen die opstaan en gevestigde vechters die aan relevantie inboeten.

De UFC lijkt met dit soort matchmaking opnieuw duidelijk te maken dat inactiviteit – zelfs van een kampioen – geen reden is om een divisie stil te zetten. Fans mogen zich opmaken voor vuurwerk in maart.