Rico Verhoeven vraagt fans: “MMA of boksen?” - stemming levert duidelijk antwoord op

Het is een vraag die inslaat als een uppercut. Gaat Rico Verhoeven de ring in om te boksen, of stapt hij de kooi in voor MMA? De voormalig Glory-zwaargewichtkampioen vroeg het zelf aan zijn fans en kreeg een helder antwoord: 75 procent wil hem in een kooigevecht zien.

Na de langste regeerperiode in de geschiedenis van Glory sloot Verhoeven zijn hoofdstuk af bij de organisatie waar hij uitgroeide tot hét gezicht van het kickboksen. Fans dromen nog altijd van één laatste partij tussen de touwen bij Glory, maar de kampioen kijkt vooruit. En hij zoekt zijn volgende podium.

Een kampioen zonder organisatie maar met opties

Verhoeven vertrok bij Glory als zwaargewicht kampioen en als boegbeeld van de sport. Zijn dominantie gaf het kickboksen jaren stabiliteit en zichtbaarheid. Nu hij vrij man is, ligt de markt open. Grote organisaties zullen ongetwijfeld rekenen. Zijn naam verkoopt.

Toch hield hij het bewust algemeen. Geen namen van bonden of promotors. Alleen de vraag: MMA of boksen? Daarmee legde hij de bal bij het publiek. Een slimme zet, want het laat zien waar de interesse echt zit.

Fans kiezen massaal voor de kooi

De uitkomst liet weinig ruimte voor twijfel. Driekwart van de stemmers wil Verhoeven in MMA zien. Geen traditionele bokswedstrijd, maar een gevecht in de kooi. Dat signaal is krachtig. Voor hem, maar ook voor organisaties die de ‘King of Kickboxing’ willen binnenhalen.

Die voorkeur zegt iets over de honger naar iets nieuws. Verhoeven heeft in het kickboksen alles gewonnen wat er te winnen valt. Een overstap naar MMA zou zijn nalatenschap een andere lading geven. Het is een sport met andere regels, andere risico’s en een nieuw publiek.

Geruchten over Usyk blijven rondzingen

Toch gonst het ook in de bokswereld. De naam van Oleksandr Usyk valt steeds vaker in geruchten over een mogelijke bokswedstrijd. Een duel met zo’n boksgrootheid zou wereldwijd aandacht trekken. Het zou Verhoeven in één klap in een andere sportieve arena plaatsen.

Voorlopig houdt hij de spanning erin. Hij bouwt zichtbaar toe naar een aankondiging, zonder zijn kaarten op tafel te leggen. Eén ding is zeker: de fans hebben gesproken. En de markt luistert mee.