Rico Verhoeven domineerde het kickboksen door slimme truc - zegt topcoach

Volgens topcoach Mike Passenier is er iets bijzonders aan de langdurige dominantie van voormalig Glory kampioen Rico Verhoeven in het zwaargewicht. Niet alleen won hij jarenlang al zijn gevechten, maar vooral de manier waarop hij dat deed, maakt indruk. En daar zat een slimme truc achter.

Rico stond tegenover vechters als Badr Hari, Jamal Ben Saddik en Antonio Plazibat. Ze wilden hem allemaal breken. Toch bleef hij overeind. Volgens Passenier zegt dat alles over Rico’s karakter.

Verhoeven vecht met zijn hoofd en traint als een machine

Passenier benadrukt dat Rico anders is dan veel kampioenen uit het K-1-tijdperk. Vergelijken met vroeger klopt niet, vindt hij. “Elke generatie heeft z’n zwaarte, maar in deze tijd stak Rico erbovenuit.”

Dat komt volgens hem door twee dingen: Rico’s mentaliteit en discipline. Hij traint elke dag hard. Zijn lichaam, conditie en focus zijn daar het bewijs van. Als hij zijn tegenstander niet op kracht kan pakken, dan doet hij het op uithoudingsvermogen. Is iemand sneller? Dan vertraagt Rico het gevecht. Hij leest het spel als geen ander.

Die slimme zet komt ook door zijn trainer Dennis Krauweel. “Die zorgt voor een plan dat precies inspeelt op de zwakke plekken van de tegenstander,” zegt Passenier.

Wat Verhoeven echt gevaarlijk maakt volgens de coach van Badr Hari

Veel mensen vergeten iets cruciaals, zegt Passenier. Rico is de enige Glory-vechter die standaard vijf ronden vecht. Zijn tegenstanders zijn dat niet gewend. Na drie ronden raken ze op, terwijl Rico dan pas op stoom komt. “Als je vierde ronde slecht is, ga je de vijfde nooit winnen,” stelt hij. En dat weet Rico precies. Lees verder onder video.

Daarom probeert hij niet altijd te forceren. Hij controleert het gevecht. Niet uit angst, maar omdat hij snapt wat er nodig is om te winnen. Dat is volgens Passenier geen voorzichtigheid, maar puur gevechtsintelligentie.

Verhoeven speelt met tegenstanders als een schaakmeester

Verhoeven blijft daarnaast respectvol, rustig en professioneel. “Hij praat niemand naar beneden, doet gewoon zijn werk en levert elke keer,” aldus de trainer van Badr Hari.

Wie denkt dat Rico saai is, mist het punt. “Niemand sloopt hem. Niemand walst over hem heen. Als je hem wilt verslaan, moet je hem breken. En dat lukt niemand.”

Verhoeven blijft ondanks kritiek een vaste naam binnen het kickboksen. Ook nu hij Glory heeft verlaten, blijft zijn invloed groot. De opkomst van nieuwe vechters maakt dat Rico’s opvolging inmiddels in gang is gezet.

Toch is zijn nalatenschap niet te negeren, iets dat ook blijkt uit zijn toekomstplannen buiten Glory.