Deze Nederlander werd MMA-legende met 22 overwinningen op rij

Bas Rutten is een naam die je niet snel vergeet als je van vechtsport houdt. Hij was snel, explosief en keihard. En bovenal: hij bleef zichzelf altijd verbeteren.

Geboren in Nederland begon hij met karate en taekwondo. Zijn stoten naar de lever staan bekend als misschien wel de pijnlijkste in de sport. Maar in de jaren negentig was dat niet genoeg. In de Japanse Pancrase-organisatie kreeg hij te maken met worstelaars en submission-specialisten. Die gooiden hem om, controleerden hem, en pakten hem in.

Bas accepteerde dat niet. Hij dook de mat op, leerde jiu-jitsu, en werd gevaarlijk op de grond. En dat veranderde alles.

Rutten nam wraak op zijn verliespartijen en groeide uit tot drievoudig kampioen

Zijn grote wraak kwam tegen Masakatsu Funaki. De man die hem eerder had verslagen, ging nu hard onderuit tegen de nieuwe Bas. Rutten sloeg hem kapot. Daarna volgden zeges op toppers als Minoru Suzuki, Maurice Smith en Frank Shamrock.

Hij bleef winnen. Negentien partijen op rij in Pancrase. Drie keer werd hij kampioen. Zijn stijl? Alles tegelijk. Striking, grappling, timing en lef.

En toen hij alles had gewonnen in Japan, wilde hij verder.

De UFC zag Rutten binnenkomen en meteen indruk maken

In 1998 stapte Rutten de UFC binnen. Zijn debuut was een explosie. Hij sloeg Tsuyoshi Kohsaka knock-out met het soort precisie dat je alleen bij specialisten ziet.

Maar het werd pas echt heet toen hij tegen Kevin Randleman vocht. De UFC-titel lag voor het grijpen. Randleman was sterker, controleerde veel van het gevecht. Toch gaven de juryleden de overwinning aan Rutten. Zijn stoten en activiteit in de laatste ronden maakten het verschil.

Het blijft één van de meest besproken beslissingen in de UFC-geschiedenis.

Zijn lichaam gaf op, maar zijn stem bleef luid in de sport

Na zijn titel kreeg hij geen kans om te verdedigen. Zijn knieën waren op. Jaren vechten, trainen en vallen hadden hun tol geëist. Hij moest stoppen.

Maar stoppen met vechtsport deed hij nooit. Hij werd commentator, trainer, acteur. Je zag hem op tv, in films, op YouTube, in instructievideo’s. Altijd met die energie, dat charisma en die liefde voor de sport.

Hij speelde in films als Here Comes the Boom en Paul Blart: Mall Cop. Altijd als Bas — een knokker met humor.