Cem Caceres knalt door Glory heen: 'Toekomstig kampioen'

Cem Caceres, de 24-jarige kickbokser die dit jaar zijn debuut maakte bij Glory, heeft indruk gemaakt met zijn explosieve stijl en doorzettingsvermogen. Hij won zijn eerste twee wedstrijden voor de grootste kickboksorganisatie ter wereld, beide met knock-out. Nu bereidt hij zich voor op zijn volgende uitdaging, een belangrijk gevecht tegen de Fransman Pascal Touré op 7 december in het Arnhemse GelreDome.

Voor Cem is kickboksen meer dan alleen slaan en stoten. "Mensen denken dat het alleen maar een potje beuken is, maar er komt zoveel meer bij kijken. Het tactische en mentale deel van deze sport maakt het voor mij bijzonder," zegt hij.

Een reis van Enschede naar het grote podium

Cem begon zijn kickbokscarrière in Enschede op 15-jarige leeftijd. Hij blonk direct uit en won zijn gevechten, vaak met knock-out. Maar tijdens de coronaperiode kwam zijn carrière stil te liggen. "Ik was elke dag aan het trainen, maar er waren geen wedstrijden. Toen besloot ik me te focussen op werken, mijn leven op orde te brengen, en later weer terug te keren naar de sport," vertelt hij.

Die terugkeer kwam vorig jaar en sindsdien is zijn carrière in een stroomversnelling geraakt. "Het gaat nu heel snel. Maar dat is omdat ik er mentaal sterk in sta. Als ik train en denk dat ik niet meer kan, ga ik toch door. Ik wil nooit verliezen van mezelf," legt hij uit.

Voorbereiding op een cruciaal gevecht

Voor Cem draait alles om discipline en mentale kracht. "Ik train keihard, ook als het zwaar is. Bijvoorbeeld tijdens sprints, als ik denk dat ik echt niet meer kan, dan ga ik toch door. Die mentaliteit helpt me in de ring."

Op 7 december wacht een grote uitdaging. Dit is niet zomaar een Glory-evenement, maar een "Collision"-toernooi, waarin de allerbeste vechters van het jaar tegenover elkaar staan. Cem beseft wat er op het spel staat. "Als ik deze win, sta ik misschien tegen iemand uit de top drie. Win ik die ook, dan zou ik zomaar voor de titel kunnen vechten. Maar eerst wil ik dit gevecht winnen."

Cem blijft ondanks zijn snelle succes nuchter. Hij waardeert de steun van de mensen om hem heen, vooral in zijn thuisstad Enschede. "Mensen herkennen me nu van mijn gevechten. Ze zeggen: ‘Jij bent toch van Glory? Mooie knock-out!’ Dat is mooi om te horen, maar ik blijf altijd mezelf."