Te klein, ik? Rus dreigt Rico Verhoeven compleet uit elkaar te slopen

Artem Vakhitov, de Russische vechter en voormalig kampioen bij Glory, heeft nog geen stoot uitgedeeld, maar wel al volop gesproken. Met nog een paar weken tot zijn gevecht tegen Rico Verhoeven gooit hij zijn strategie open en daagt hij de Nederlandse kampioen uit.

Vakhitov vindt het respectloos hoe hij in Nederland wordt neergezet. Veel mensen zien hem als “te klein” om het Rico moeilijk te maken. Hij vindt dat kortzichtig. Volgens hem zegt lengte niets over wat er in de ring gebeurt. Zo verklaart hij vandaag tegen de Telegraaf.

Waarom Vakhitov gelooft dat hij Rico kan verslaan

Vakhitov is 1.86 meter lang, tien centimeter kleiner dan Verhoeven. Toch gelooft hij dat hij beter beweegt en sneller werkt. Hij zegt: “We gaan non-stop. Geen rust. Alles op hoog tempo. Ik denk dat Rico dat niet bij kan houden.”

Hij ziet ook zwakke plekken bij zijn tegenstander. Volgens Vakhitov laat Rico gaten in zijn verdediging wanneer hij snel vecht. Hij verwijst naar Verhoevens laatste gevecht, waar hij werd neergeslagen. “Hij staat altijd weer op, dat wel. Maar ik weet hoe ik daar mee om moet gaan.”

De Russische vechter neemt het gevecht bloedserieus

Vakhitov heeft eerder vechters verslagen die groter waren dan hij. Hij noemt voorbeelden als Mike Tyson en Usyk om te laten zien dat lengte geen garantie is voor winst. “Kijk niet naar lengte, kijk naar kwaliteit,” zegt hij.

Hij is niet bang voor Rico’s faam of publiek. “Ik heb altijd in vijandige zalen gevochten. Dit wordt niet anders. Ze mogen me uitjouwen. Dat motiveert me juist. Ik kom om de koning te slopen.”

Respect en rivaliteit gaan hand in hand

Hoewel hij scherp uit de hoek komt, spreekt Vakhitov met respect over Verhoeven. “Hij heeft elf jaar de titel. Hij is goed, dat weet ik. Maar ik ben dat ook.” Hij zegt dat zijn kracht ligt in zijn snelheid en ervaring. En dat hij ook weet hoe hij Rico’s trappen moet opvangen.

Het gevecht op 14 juni bij Glory 100 wordt volgens De Telegraaf dis zich baseert op kenners een van de spannendste in jaren. Twee slimme, sterke vechters. Eentje die al jaren heerst. En eentje die daar nu een einde aan wil maken. Fans en oud kickboksers zoals Remy bonjasky denken daar anders over en zien de voorspelbaarheid van de uitslag waar Verhoeven wint al voor zich.