Voorbij Rocky V: De opmerkelijke reis van bokser Tommy Morrison

Voorbij Rocky V: De opmerkelijke reis van Tommy Morrison, de vechter die een bedreiging vormde voor Mike Tyson, Lennox Lewis overtrof in kracht, George Foreman versloeg en tragisch genoeg op 44-jarige leeftijd vroegtijdig overleed.

Tommy Morrison was een van de hardste punchers van zijn generatie en was mogelijk één klap verwijderd van de meest lucratieve gevecht van zijn leven, tegen Mike Tyson toen zijn wereld op zijn kop werd gezet.

Een verre verwantschap met de legendarische Wild West-figuur John Wayne zorgde ervoor dat Morrison in de ring de bijnaam 'The Duke' kreeg, en hij boeide meteen de verbeelding, net zoals de legendarische acteur dat deed.

Carrière in het boksen

Op 14-jarige leeftijd schreef zijn moeder hem in voor 'tough man'-wedstrijden. Hij verhuisde van Arkansas naar Kansas City om een carrière in het boksen na te streven en bereikte zelfs de National Olympic Trials, waar hij werd verslagen door de uiteindelijke gouden medaillewinnaar van 1988, Ray Mercer.

Met zijn gebleekte blonde haar, jaloersmakende lichaamsbouw en brute knock-out kracht, zag deze vechter eruit als een superster en kreeg hij de kans om die droom in 1989 na te jagen.

Sylvester Stallone zag een van zijn gevechten en besloot hem te casten als 'Tommy Gunn' in Rocky V, waardoor Morrison een pauze van zes maanden nam van zijn veelbelovende carrière.

Het verhaal draaide om de plattelandsjongen Gunn die in de bokswereld arriveert zonder iets, alles wint en het vervolgens weer verliest - misschien een voorspelling van Morrison's trieste ondergang in het echte leven.

Morrison had 28 overwinningen behaald

Morrison had 28 overwinningen behaald toen hij in 1991 opnieuw tegen Mercer stond, waarbij hun brute gevecht om de WBO-zwaargewicht titel in de vijfde ronde eindigde en resulteerde in Morrison's eerste nederlaag in de ring.

Maar zijn sterkracht was niet verminderd en met de legendarische promotor Bob Arum als gids kreeg Morrison nog een kans op de zwaargewichttitel tegen de 44-jarige George Foreman in 1993.

Morrison weigerde in een gevecht te raken met de veel grotere en loggere tegenstander en bokste veilig op afstand om de WBO-zwaargewichtkampioen te worden.

Met de wereld aan zijn voeten leek het alsof Morrison het potentieel had om al de roem en rijkdom te bereiken die boksen te bieden had.

Rocky-film

Maar, in tegenstelling tot een Rocky-film, stond de kampioen op het punt te ontdekken hoe wreed de sport kan zijn.

Zijn tweede verdediging tegen Michael Bentt vier maanden na zijn overwinning op Foreman, in zijn geadopteerde thuisstad Tulsa in Oklahoma was een echte schok, een echte verrassing in de zwaargewichtdivisie die gewend was aan drama.

Slechts enkele dagen voor het gevecht waren gesprekken begonnen over een unificatiegevecht met WBC-kampioen Lennox Lewis. Maar de onbekende Bentt had het script niet gelezen en liet Morrison drie keer neergaan voordat hij hem in de eerste ronde versloeg.

Er werd gemeld dat dit Morrison $7,5 miljoen kostte en beschuldigingen over zijn privéleven begonnen door te sijpelen in de bokswereld.

Bokswereld

Morrison begon de lange weg terug naar de top door Donovan 'Razor' Ruddock te verslaan in juni 1995, waardoor hij eindelijk het gevecht met Lennox Lewis kon opzetten in oktober, hoewel zijn prijzengeld nu 80 procent lager was dan voor het gevecht met Bentt.

De bloedige afranseling die hij van de Brit kreeg, vertelde niet het hele verhaal; Lewis prees Morrison snel en noemde hem 'een van de hardste punchers die ik ooit heb ontmoet'.

Overigens bevestigt Mercer dit ook na hun twee ontmoetingen en beweert hij dat Morrison harder sloeg dan Lewis.

De sterkracht van 'The Duke' was echter niet verminderd na de nederlaag en hij tekende bij Don King om het op te nemen tegen Art Weathers in februari 1996 - een opwarmgevecht voor een geplande ontmoeting met Mike Tyson.

Maar het gevecht met Weathers en vervolgens Iron Mike - dat veel geld had opgeleverd - vond nooit plaats.

Rocky had niets op zijn leven

Er werd aangekondigd dat Morrison positief had getest op HIV. Hij betwistte dat hij het virus had, maar dit betekende wel het einde van zijn bokscarrière, op slechts 27-jarige leeftijd.

Morrison heeft altijd volgehouden dat de testresultaten onjuist waren en de Nevada Athletic Commission heeft in 2006 zijn boksschorsing opgeheven.

Een jaar later maakte hij kort een comeback in de ring en won hij twee minder belangrijke gevechten, voordat hij voorgoed een punt achter zijn carrière zette.

Morrison's vrouw, Trisha, blijft vechten om de onwaarheden rond de HIV-diagnose van haar man op te helderen, zelfs na zijn dood door orgaanfalen in 2013 op slechts 44-jarige leeftijd.

Rocky had niets op zijn leven.