Gaat Glory MMA omarmen om sterren als Rico Verhoeven vast te houden?

Het Nederlandse kickboksen stond jarenlang bekend als de absolute top van de vechtsport. Namen als Rico Verhoeven, Semmy Schilt en Melvin Manhoef zetten Nederland stevig op de kaart. Maar steeds vaker klinkt de vraag: verliest het kickboksen terrein aan MMA?

Recent maakte Tyjani Beztati, voormalig lichtgewicht kampioen bij Glory, bekend dat hij overstapt naar MMA. Ook Michael Boapeah liet doorschemeren dat hij een overstap overweegt, al wil hij eerst revanche nemen op Donovan Wisse. Oorzaak van de stap naar het MMA, Glory zou zich teveel op de zwaargewicht klasse richten.

Voor Glory zijn dit pijnlijke klappen. Waar de organisatie ooit kampioenen opleidde die jarenlang bleven, kiezen vechters nu voor nieuwe kansen in de kooi.

Het verleden waarin kickboksers MMA ontdekten

De overstap van kickboksen naar MMA is niet nieuw. Alistair Overeem combineerde K-1 met MMA en werd een icoon in beide sporten. Semmy Schilt deed hetzelfde, net als Melvin Manhoef die in Japan en later bij Bellator furore maakte.

Ook Gökhan Saki probeerde het, met een KO-overwinning bij zijn UFC-debuut. Hoewel zijn MMA-carrière kort bleef, liet hij zien dat een kickbokser zich kan aanpassen.

Deze generatie vechters legde de basis. Zij bewezen dat Nederlandse kickboksers op het hoogste MMA-niveau konden meedoen.

De huidige golf van overstappers richting MMA

Tegenwoordig lijkt de beweging sterker dan ooit. Beztati is niet de enige.

Internationaal zijn er nog grotere voorbeelden. Israel Adesanya maakte de overstap van Glory naar UFC en werd wereldkampioen. Alex Pereira volgde hetzelfde pad en is nu kampioen in twee gewichtsklassen bij UFC.

Zelfs Rico Verhoeven, jarenlang het gezicht van Glory, flirt met een overstap. Hij gaf eerder aan een drieluik tegen Francis Ngannou wel te zien zitten: boksen, kickboksen én MMA.

Moet Glory zelf een MMA-divisie opzetten?

De trend is duidelijk. MMA wint terrein in populariteit en biedt financieel vaak grotere kansen. Voor veel jonge vechters lijkt de kooi aantrekkelijker dan de ring.

Daarmee rijst de vraag of Glory de overstap van zijn vechters kan stoppen. Een mogelijke oplossing zou zijn om zelf een MMA-divisie te starten, net zoals ONE Championship dat succesvol heeft gedaan. Op die manier kan Glory zijn publiek behouden en tegelijkertijd inspelen op de groeiende vraag naar MMA.

Tegelijk blijft kickboksen een belangrijke basis. Zonder de techniek en discipline van de ring zouden veel MMA-kampioenen nooit zover zijn gekomen.

Of het kickboksen in Nederland echt terrein verliest, hangt af van hoe Glory en andere organisaties reageren. Want als de topvechters blijft kiezen voor MMA, verschuift de aandacht van fans mee.