Glory in gevaar? WBC Grand Prix biedt vechters beter podium!

Mauricio Sulaimán, de voorzitter van de WBC Boksbond, zet een belangrijke stap in het realiseren van een langgekoesterde wens van zijn overleden vader. Na jaren van planning bevestigde Sulaimán dat het Boxing Grand Prix-toernooi in april van start gaat.

De exacte datum werd niet bekendgemaakt tijdens de aankondiging op donderdag, die plaatsvond tijdens de laatste persconferentie voorafgaand aan Artur Beterbiev tegen Dmitry Bivol II in Riyad, Saoedi-Arabië.

Bokstoernooi lijkt op Glory maar is beter?

Het bokstoernooi heeft overeenkomsten met het Glory Kickboxing Last Heavyweight Standing-toernooi welke op 5 april start. Het grote verschil is dat de WBC boksers uit meerdere gewichtsklassen een eigen Grand Prix geeft. Bij Glory geldt dit alleen voor de zwaargewichten. Glory haalde kickboksers uit alle hoeken en gaten, en de WBC doet hetzelfde, maar met een ander doel.

Het toernooi biedt nieuw talent een kans om door te breken en het boksen wereldwijd te verbeteren. Het valt te bezien hoe Glory hiermee omgaat, vooral nu geruchten suggereren dat de organisatie onder druk staat. Kickboksers uit andere gewichtsklassen weten niet wat hun toekomst bij Glory zal zijn. Vechters als Glory kampioenen Tyjani Beztati en Tarik Khbabez hebben al geflirt met het boksen. Een overstap zou een keuze kunnen zijn om toch actief te blijven.

Saoedi-Arabië als thuisbasis voor het toernooi

Sulaimán benadrukte de rol van Saoedi-Arabië en Riyad Season in de totstandkoming van het toernooi. “Veertien maanden geleden veranderde de bokswereld door de opkomst van Saoedi-Arabië, Riyad Season en de leider, zijn excellentie Turki Alalshikh. Toen ik hem ontmoette en de droom van mijn vader deelde, zei hij direct: ‘Laten we het doen.'”

Het volledige evenement zal plaatsvinden in Saoedi-Arabië. In totaal nemen 128 boksers deel aan het toernooi, verdeeld over vier gewichtsklassen: vedergewicht, superlichtgewicht, middengewicht en zwaargewicht.

Structuur en regels van het toernooi

Elke gewichtsklasse krijgt een eigen toernooi met 32 deelnemers. Ook in het Glory toernooi zijn er 32 kickboksers die de eerste rondes aftrappen. De winnaars bij WBC ontvangen de Jose Sulaimán Trofee, vernoemd naar de voormalige WBC-voorzitter. De openingsrondes bestaan uit gevechten van zes ronden. De finale zal uit acht ronden bestaan, wat een aanpassing is ten opzichte van het oorspronkelijke plan om tien ronden te vechten.

Om deel te nemen, mogen boksers niet ouder zijn dan 26 jaar en niet meer dan tien professionele gevechten hebben gevochten. Alle deelnemers worden onderworpen aan willekeurige dopingtests volgens het WBC Clean Boxing Program en de VADA-regels van Riyad Season.

Innovaties en kansen voor jonge boksers

Het toernooi introduceert open scoring, wat een vast onderdeel is van WBC-gevechten in de meeste landen. Ook wordt er gebruikgemaakt van instant replay, en gevechten kunnen niet eindigen in een gelijkspel. In dat geval zal een extra ronde worden toegevoegd, al zijn de precieze details hiervan nog niet bekendgemaakt.

Voor veel jonge boksers betekent dit toernooi een kans om door te breken. Bokstalenten die nog niet door grote promotors zijn opgepikt, krijgen hier een podium om hun vaardigheden te tonen. Bovendien worden alle deelnemers goed beloond voor hun deelname en ontvangen ze extra prijzengeld bij elke overwinning.

“Dit is het eerste evenement waar jong talent vanuit onbekende plekken ter wereld een kans krijgt om zich te laten zien in de Grand Prix van het boksen,” aldus Sulaimán.