Kabayel wil Verhoeven in stadion van 50.000: WBC-titelgevecht in Duitsland

Rico Verhoeven is nog niet klaar met boksen op het hoogste niveau. Ondanks zijn verlies tegen Oleksandr Usyk in mei 2026 is de 37-jarige Nederlander in beeld voor een WBC-wereldtitelgevecht tegen de nieuwe kampioen Agit Kabayel. Ditmaal in een stadion met 50.000 plaatsen op Duits grondgebied.

Kabayels manager wil Verhoeven als uitdager

Spencer Brown, de manager van Kabayel, deed het voorstel tijdens een gesprek met Playbook Boxing. Zijn redenering is even simpel als commercieel sterk: Nederland grenst aan Duitsland.

“Holland’s very close to Germany; it’s an hour away. [Verhoeven would] bring massive support, and I think that would fill 50,000 in Germany”, zei Brown. “It’s a sensible fight. I thought [Verhoeven] put up an unbelievable performance. I’d never seen anything like it.”

Het is een vrijwillige titelverdediging die Brown voor ogen heeft, geen verplichte uitdager, maar een gevecht dat zichzelf verkoopt. Kabayel is ongeslagen, 33 jaar oud, en won zijn laatste partij via een derde-ronde stoppage tegen Damian Knyba in Duitsland.

Verhoeven die Usyk verraste voor tien ronden

De context van dit voorstel is onlosmakelijk verbonden met wat er in mei 2026 is gebeurd. Verhoeven – wiens enige eerdere professionele bokswedstrijd in 2014 een stoppage was tegen een 0-5 journeyman, bouwde op één scorecard een voorsprong op tegen Usyk en hield die tien ronden lang. Tien ronden tegen de ongeslagen lineal heavyweightkampioen met alle grote gordels.

In de elfde ronde volgde een knockdown. Scheidsrechter Mark Lyson stopte het gevecht nadat de bel al had geklonken. Usyk won fair and square, maar Verhoeven had iets onomkeerbaars laten zien. Hij eindigde de nacht als nummer 8 op de WBC-ranking.

Daarna vacateerde Usyk zijn drie titels, waardoor Kabayel, die in februari 2025 Zhilei Zhang in zes ronden stoppte voor de interimtitel, werd gepromoveerd tot volwaardig WBC-kampioen. Verhoeven speelde ook een rol in Usyks plannen voor zijn afscheidsshow, maar dat gala liep anders af.

Wat nu?

De WBC moet een vrijwillige verdediging van Kabayel tegen Verhoeven sanctioneren. Dat is de eerste horde. Pas daarna volgen de locatie, de datum en de undercard. En de vraag of een Duits stadion van 50.000 plaatsen inderdaad volloopt.

Verhoeven zelf diende eerder al een beroep in na zijn verlies, maar dat verzoek om een rematch met Usyk werd afgewezen. Nu lonkt een andere route naar de top. Kabayels kamp klopt aan. De bal ligt bij de WBC.