Slopende ziekte Chimaev oorzaak afzeggen UFC-gevecht: ‘schuld dictator’

Khamzat Chimaev, een van de grootste talenten in de UFC, hoopte ondanks aanhoudende klachten van COVID-19 deze zomer terug te keren in de Octagon. Maar afgelopen week bleek dit ijdele hoop toen hij moest afzeggen voor het event van de organisatie in Saoedie Arabië.

In 2020 bestormde Chimaev de MMA-wereld. Hij won in rap tempo zijn eerste drie UFC-gevechten, allemaal op dominante wijze. John Phillips en Rhys McKee werden in juli via submission verslagen, waarna Gerald Meerschaert in september met knock-out werd afgemaakt.

De 26-jarige vechter, actief in zowel het weltergewicht als middengewicht, zou vervolgens tegen Leon Edwards vechten. Echter, dit gevecht werd vanwege corona-perikelen meerdere malen uitgesteld.

Uiteindelijk werd de partij definitief afgeblazen toen bleek dat Chimaev ernstig te kampen had met de naweeën van COVID-19.

Van long COVID naar bijna-comeback en voedselvergiftiging

De UFC liet Chimaev zelfs van Europa naar de Verenigde Staten overvliegen voor medische behandeling. In een documentaire van Front Kick vertelde Chimaev’s manager Majdi Shammas over de zware periode tijdens de voorbereiding op het Edwards-gevecht.

“Hij begon te hoesten, werd ziek en we moesten de training afblazen. Hij is zelfs met een ambulance naar het ziekenhuis gebracht.” Volgens Shammas vreesde Chimaev tijdens zijn ziekte voor zijn leven: “Hij dacht dat hij dood zou gaan.”

Vechten onder dwang

Dat was in februari. In maart zou Chimaev zelfs bloed hebben opgehoest en hintte hij op definitief afscheid van de sport. Echter, een telefoontje van de Tsjetsjeense leider en dictator Ramzan Kadyrov bracht daar verandering in. Kadyrov zou Chimaev hebben overtuigd om door te vechten.

Een verklaring van Kadyrov luidde destijds: “HIJ BLIJFT EN ZAL TOT HET EINDE VECHTEN!”

Chimaev leek klaar voor een comeback, maar moest die vanwege voedselvergiftiging op het laatste moment uitstellen. Zijn coach wijt de afgelasting aan voedselvergiftiging, terwijl sportrechtadvocaat Erik Magraken stelt dat Chimaev last heeft van long COVID. Volgens Magraken zouden de klachten zelfs verergerd zijn door de druk van Kadyrov om te vechten, wat zijn carrière in gevaar kan brengen.

“De gast heeft long COVID. Hij probeerde te stoppen, maar een moorddadige dictator zei dat hij dat niet kon. dit is nogal wat…”, aldus een verklaring van Magraken op X.