De extreme vechtsport die Politiek Nederland verbood - maar de wereld veroverde

Bas Boon stond aan de wieg van het Nederlandse kickboksen en de extreme vechtsporten zoals de voorloper van het MMA de zogenaamde Cage Fights. Boon die later bekend werd door Golden Glory wat later overging in Glory Kickboxing werd geblokkeerd door de politiek. Een gemiste kans voor de sport en Nederland die wellicht groter had kunnen worden dan de UFC uit Amerika. Op zijn site en Facbook verteld Boon hoe het er destijds aan toeging.

Aan het eind van de jaren tachtig begon Nederland zich te onderscheiden in de vechtsport. Promotors als Cor Hemmers (lter topman bij Glory), Thom Harinck (kickbokspionier en Bas Boon brachten grote evenementen naar Europa. Gevechten tussen namen als Peter Aerts en Maurice Smith of Ernesto Hoost en Rob Kaman maakten diepe indruk. De stijl kreeg zelfs een eigen naam: Dutch Kickboxing.

Bas Boon zag in die periode de potentie van een nieuwe vorm van vechtsport. Toen de UFC in de Verenigde Staten werd gelanceerd, herkende hij meteen de aantrekkingskracht. In 1995 organiseerde hij het eerste Cage Fight in Antwerpen. Het was slechts twee jaar na de oprichting van de UFC en nog vóór Dana White bij de organisatie betrokken was. Zo verteld Boon op zijn site die je als echte vechtsport fan moet volgen om meer over de geschiedeins van de sport te ervaren.

Het eerste Cage Fight in Nederland zorgde voor ongekende ophef

Na het Belgische succes besloot Boon waar zelfs Netflix een documentaire over wil maken, de kooi naar Nederland te halen. Samen met Henk Kuipers en Henri Corbeel, die de kooi leverde, werd Emmen gekozen als locatie. Op 21 april 1996 stond de Sporthal Zuid Oost afgeladen vol met ruim 2500 bezoekers.

De media reageerden heftig. Kranten spraken van “menselijk hanengevecht” en politici noemden het “barbaars”. Minister Erica Terpstra probeerde het evenement tegen te houden en legde druk op instanties zoals de brandweer. Toch vonden de organisatoren creatieve oplossingen. Met geïmproviseerde vluchtroutes werd op het laatste moment voldaan aan de eisen. Het publiek kon naar binnen en de show ging door.

Politieke druk en geruchten overschaduwden het evenement

Rond het Cage Fight in Emmen hing een storm van geruchten. Er werd gesproken over steekpenningen aan de burgemeester en over misstanden bij de vergunningen. Hoewel niets bewezen werd, zorgden de verhalen voor extra druk op de lokale autoriteiten. Voor Emmen was dit ongekend, een stad die tot dan vooral bekendstond om de dierentuin.

De dag voor het evenement voelde Boon zich ziek, maar de persconferentie ging door. De zaal stond vol met camera’s, meer dan hij ooit bij een Thaiboksshow had gezien. Politiek en media hoopten op incidenten, maar uiteindelijk verliep de avond zonder problemen.

De reacties van pers en publiek liepen ver uiteen

Tijdens het evenement zagen de fans keiharde actie. De Nederlandse vechter Willy Peeters won het toernooi met drie korte stoppages en verdiende 20.000 dollar prijzengeld. Voor het publiek was het spektakel uniek en historisch. De sfeer was gespannen, maar er was geen sprake van rellen of problemen buiten de kooi.

De pers reageerde verdeeld. Sommige kranten spraken schande en schreven dat het publiek “om bloed schreeuwde”. Andere journalisten waren positiever en benadrukten de professionaliteit en de organisatie. De politie verklaarde achteraf dat alles rustig en zonder incidenten was verlopen.

Een miljoenenbusiness die abrupt werd gestopt

Financieel was het evenement een succes. Er werden honderden minuten aan tv-rechten verkocht, talkshows besteedden er aandacht aan en internationale zenders stonden in de rij. In een half jaar tijd leverde de serie meer dan een half miljoen gulden op.

Maar de politiek zette er een streep door. Nieuwe evenementen werden verboden met het argument van “moraal en zedelijkheid”. Zelfs rechtszaken konden dit niet keren. Hoewel Boon die vaker geheimen van de vechtsport blootlegde, nog probeerde om in Den Bosch en Eindhoven shows te organiseren, bleven burgemeesters en rechters dwarsliggen. Uiteindelijk betekende dit het einde van Cage Fights in Nederland.

Een erfenis die de weg vrijmaakte voor de moderne MMA-industrie

Hoewel Cage Fights in Nederland destijds verboden werden, groeide de sport wereldwijd uit tot een miljardenindustrie. Wat begon als een controversieel experiment in Emmen en Antwerpen, werd later een internationale standaard.

Vandaag wordt MMA overal ter wereld uitgezonden, met miljoenen fans en atleten. Wat in Nederland ooit werd bestempeld als barbaars, is nu een van de populairste sporten. Het verhaal van dat eerste en laatste Cage Fight in Nederland laat zien hoe dicht succes en controverse bij elkaar kunnen liggen.