Wie is echt de beste? De Meest Intrigerende Rivaliteit in de UFC

Israel Adesanya en Alex Pereira, twee namen die onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn. Hun geschiedenis in kickboksen en MMA is er één van knock-outs, controverse en wederzijds respect. In een recent interview deelt Adesanya openhartig zijn gedachten over deze intense lange rivaliteit.

Adesanya erkent de klasse van Pereira: "Hij is een speciale vechter, een bijzonder mens. Wat hij bereikt heeft in de vechtsport en in het leven, daar kan ik alleen maar respect voor hebben. Ik ben dankbaar voor onze gevechten, want ze hebben me enorm veel geleerd over mezelf en mijn mogelijkheden."

De vechters stonden twee keer tegenover elkaar in kickboksen en twee keer in MMA. Pereira heeft momenteel een 3-1 voorsprong, al wist Adesanya hem wel knock-out te slaan in hun laatste confrontatie.

Frustratie en overwinning

Adesanya uit ook zijn frustratie over de scheidsrechterlijke beslissingen in eerdere ontmoetingen: "Mensen snappen er soms helemaal niets van. De eerste keer in China, dacht ik te winnen. Net als Pereira zelf trouwens, tot hij tot winnaar werd uitgeroepen. In de twee gevechten daarna was ik hem naar mijn mening ook de baas."

De knock-out overwinning in Miami lijkt voor Adesanya een keerpunt te zijn geweest: "Ik moest een dieptepunt in mezelf aanspreken tijdens die voorbereiding. Ik was anders, vastberaden om die 3-0 achterstand te doorbreken. Het ging niet om anderen, maar om mezelf te bewijzen dat ik hem kon verslaan."

Toekomst van de rivaliteit

Adesanya lijkt niet open te staan voor een directe rematch: "Ik heb hem nu één keer verslagen. Het is ironisch, nietwaar? Maar als we weer zouden vechten en ik hem opnieuw knock-out sla, wat dan? Wordt het 3-2 en vechten we dan totdat er één definitief met 4-0 voorstaat? Ik word ouder en kan niet eeuwig doorgaan. Misschien is het genoeg zo. In ieder geval heb ik mezelf bewezen wat ik wilde."

Of dit het einde is van hun lange rivaliteit, blijft onduidelijk. Eén ding is zeker: de saga Adesanya vs Pereira is nog lang niet uitgespeeld.