Vechticoon Khabib blokkeert Makhachev voor speciaal UFC-event: ‘Nee is nee!’

Hij is UFC kampioen, in vorm en klaar voor de grote namen. Maar Islam Makhachev houdt de rem erop. Niet vanwege zijn lijf, maar uit respect voor de woorden van Khabib Nurmagomedov.

Khabib ziet risico’s die anderen niet zien

Makhachev wil graag meedoen aan het veelbesproken MMA UFC White House-evenement. Toch krijgt hij geen groen licht van zijn mentor. “Als je het mij vraagt, dan wil ik niet dat hij daar vecht,” zei Khabib eerder. Reden gaf hij nauwelijks. Alleen: “Ik wil het gewoon niet.”

Geen ruzie, wel verschil in inzicht

Volgens Makhachev gaat het niet om een conflict. “Khabib zei ook dat hij me liever niet in Abu Dhabi zag vechten. Te veel afleiding,” vertelt hij in gesprek met Red Corner MMA. Het White House-event is nieuw, onbekend, en dat maakt het volgens hem minder voorspelbaar. “We weten niet wat we kunnen verwachten. Geen idee hoe het publiek zal zijn, of wat er buiten de kooi gebeurt.”

Hij weet wat er mis kan gaan

Makhachev herinnert zich zijn eerste gevecht tegen Volkanovski nog goed. In Perth, Australië, moest hij binnen 24 uur van wegen naar vechten. Dat drukte zwaar op zijn herstel en prestaties.

Bij de rematch in Abu Dhabi, met meer voorbereidingstijd, was hij dominant. Zulke details bepalen volgens hem het verschil op topniveau. En Khabib weet dat.

De blik gaat richting Kamaru Usman

Ondanks de onzekerheid over het White House-event kijkt Makhachev verder. Zijn focus ligt op Kamaru Usman, de oud-kampioen. De UFC-top twijfelt, net als veel fans.

Maar Makhachev is duidelijk: “Ik wil Usman. Niet omdat het makkelijk is, maar omdat het de zwaarste test is.” Voor hem is het geen promotiepraatje. Hij gelooft in de match-up. En hij wil hem.