Uniek: UFC debutant krijgt kans op eeuwige roem in eerste gevecht

De vraag hoeveel vechters ooit in hun UFC-debuut voor een titel hebben gevochten, lijkt eenvoudig, maar het antwoord is complex. Kai Asakura, voormalig RIZIN FF-kampioen, voegt zich dit weekend bij deze exclusieve groep. Hij neemt het op tegen Alexandre Pantoja voor de UFC-vlieggewicht titel tijdens UFC 310 in de T-Mobile Arena in Las Vegas.

Met zijn debuut als titeluitdager is Asakura de 24e vechter in de geschiedenis van de UFC die een dergelijke kans krijgt. Maar niet alle titelgevechten in debuut wedstrijden hebben dezelfde waarde of context. Asakura staat tegenover een gevestigde kampioen met meerdere verdedigingen in een volledig gevulde divisie, wat zeldzaam is.

Titelgevechten in UFC-debuten hebben een unieke geschiedenis

Veel eerdere titelgevechten bij UFC-debuten vonden plaats in een andere context. Tussen 1997 en 2001 kregen vechters zoals Maurice Smith, Frank Shamrock en Igor Zinoviev een titelgevecht bij hun debuut. In die tijd waren divisies vaak nog in ontwikkeling en waren kampioenen soms nog niet eens gekroond.

Later, tussen 2011 en 2018, werden nieuwe gewichtsklassen geïntroduceerd, zoals het mannen-veren- en bantamgewicht en verschillende vrouwelijke divisies. Kampioenen zoals José Aldo, Dominick Cruz en Ronda Rousey waren al kampioen toen ze hun UFC-debuut maakten.

Er zijn ook uitzonderlijke gevallen, zoals Joe Soto. Hij zou oorspronkelijk een prelim-gevecht vechten, maar werd een dag voor het evenement in 2014 naar een titelgevecht tegen T.J. Dillashaw gepromoveerd toen Renan Barao uitviel. Soto’s situatie was echter uniek en niet vergelijkbaar met een gepland titelgevecht zoals dat van Asakura.

Kai Asakura volgt in de voetsporen van legendes

Slechts een handvol vechters heeft ooit als uitdager voor een gevestigde kampioen in een volledig ontwikkelde divisie gedebuteerd. Voorbeelden hiervan zijn Hayato Sakurai, Frank Trigg en Gilbert Melendez. Deze vechters verloren allemaal hun gevechten. De geschiedenis leert dat het een enorme uitdaging is om als debutant een gevestigde kampioen te verslaan.

Met een indrukwekkend record van 21-4 staat Asakura echter voor een historische kans. Alexandre Pantoja, met een record van 28-5, is een geduchte tegenstander. Als Asakura dit weekend wint, schrijft hij geschiedenis als de eerste vechter die in zijn UFC-debuut een gevestigde kampioen verslaat.