UFC-ster Khabib wacht zware taak: ‘Ik hoop dat ik het overleef'

UFC-legende Khabib Nurmagomedov heeft een bomvolle agenda op 18 januari 2025. Tijdens UFC 311 welke plaatsvindt in Los Angeles zal hij in de hoek staan bij twee titelgevechten op één avond. Dat klinkt als een flinke klus. Zelfs voor iemand die gewend is om onder druk te presteren.

Toen Dana White de CEO van de UFC de kaart voor UFC 311 aankondigde reageerde Khabib op zijn eigen nuchtere manier. "Ik hoop dat ik het overleef," grapte hij, met een knipoog naar de uitdaging die hem te wachten staat.

Islam Makhachev en Arman Tsarukyan in een rematch

Het hoofdgevecht van de avond is een rematch tussen lichtgewichtkampioen Islam Makhachev en Arman Tsarukyan. De twee stonden al eerder tegenover elkaar in 2019. Sindsdien heeft Makhachev een imposante reeks van 14 overwinningen neergezet, terwijl Tsarukyan zich ook enorm heeft ontwikkeld.

Dana White noemde het een “bikkelhard gevecht” en benadrukte hoe goed beide vechters zijn geworden. Voor Khabib is dit gevecht persoonlijk. Als mentor van Makhachev is hij niet alleen coach, maar ook een grote steun in de carrière van de kampioen.

“Islam heeft alles wat nodig is om te winnen,” zei Khabib. “Maar dit soort gevechten zijn nooit makkelijk. Ik sta klaar om hem te helpen, wat er ook gebeurt.”

Merab Dvalishvili neemt het op tegen Umar Nurmagomedov

Alsof één titelgevecht nog niet genoeg was, staat Khabib later op de avond opnieuw langs de kooi, dit keer voor zijn neef Umar Nurmagomedov. Umar neemt het op tegen Merab Dvalishvili, de huidige bantamgewichtkampioen. Dit gevecht belooft minstens zo intens te worden, met twee topvechters die allebei bekendstaan om hun harde werk en onverschrokken stijl.

Voor Khabib is dit een emotionele strijd. “Umar is familie. Dat maakt het anders,” legde hij uit. “Je wilt dat ze winnen, maar je voelt ook de zenuwen. Ik ga alles geven om hem te helpen slagen.”

Hoe bereidt Khabib zich voor op zo’n avond?

Het is niet iedere dag dat je als coach betrokken bent bij twee titelgevechten. Voor Khabib betekent dit niet alleen fysiek aanwezig zijn, maar ook mentaal scherp blijven. Hij weet dat zijn advies tijdens de gevechten cruciaal kan zijn.

"Het voelt alsof ik zelf moet vechten," grapte hij. "Maar dat hoort erbij. Dit is waarom we dit doen. Het gaat om de eer en het ondersteunen van je team."