UFC-ster Islam Makhachev uitgedaagd voor supergevecht met unieke wending: "beste tegen de beste”

Hij is terug. En hij denkt groter dan ooit. Ilia Topuria wil deze zomer vechten, maar kijkt al verder: een historische superfight tegen Islam Makhachev voor een unieke derde titel.

De UFC-lichtgewicht kampioen sprak open tijdens een livestream met Adin Ross. Na een periode waarin hij privé het nodige meemaakte, zegt ‘El Matador’ klaar te zijn voor zijn comeback. Een datum of locatie heeft hij nog niet, maar één ding weet hij zeker: hij vecht deze zomer.

Een zomercomeback met grote gevolgen

Topuria stond sinds juni vorig jaar niet meer in de kooi. Toen sloeg hij Charles Oliveira knock-out. Daarna bleef het stil. In de tussentijd speelde er een scheiding in zijn privéleven. Nu richt hij zijn blik weer volledig op sport.

Wie zijn volgende tegenstander wordt, is nog niet officieel bevestigd. De interimtitelstrijd tussen Justin Gaethje en Paddy Pimblett bij UFC 324 lijkt Gaethje in poleposition te zetten voor een unificatiepartij. Topuria denkt zelf ook dat dat logisch is. Tegelijk sluit hij een clash met Arman Tsarukyan niet uit. Hij zegt dat hij van iedereen kan winnen.

De droom van een derde titel tegen Islam Makhachev

Toch gaat het gesprek vooral over iets anders. Topuria wil geschiedenis schrijven. Zijn ideale scenario? Een gevecht tegen Islam Makhachev in het weltergewicht. Daarmee zou hij voor een derde UFC-titel kunnen gaan.

Hij opperde zelfs een opvallend idee: een eenmalige ‘pound-for-pound’-gordel. Makhachev staat op één in die ranglijst, Topuria op twee. Zet de twee beste vechters tegenover elkaar, leg een speciale titel in het midden en laat de winnaar zich de beste ter wereld noemen. Dat is zijn gedachte.

Makhachev pakte vorig jaar de weltergewichttitel met winst op Jack Della Maddalena en moet die nog verdedigen. Namen als Kamaru Usman en Ian Garry vallen al als mogelijke uitdagers. Er ligt dus nog werk voor beide kampioenen.

Max Holloway ziet gevaar voor Topuria

Niet iedereen denkt dat de weg voor Topuria eenvoudig is. Max Holloway waarschuwt dat Justin Gaethje het hem lastig kan maken. Volgens Holloway moet Gaethje het gevecht rommelig maken en Topuria uit zijn ritme halen.

Holloway vecht zelf op 7 maart tegen Charles Oliveira bij UFC 326 in Las Vegas om de BMF-titel. Ook hij aast op een nieuwe kans in de lichtgewichtdivisie.

Voor Topuria is de missie helder. Eerst terugkeren deze zomer. Daarna lonkt iets dat groter kan worden dan welk evenement ook: een duel tussen nummer één en twee van de wereld, met alles op het spel.