UFC-experts tippen deze sterren voor januari – ‘dit worden de gevechten om te kijken’

Een nieuw jaar. Een nieuw platform. En een lading vechters die de sport gaan definiëren. UFC gaat in 2026 een andere fase in met Paramount+ als exclusieve partner – en dat betekent grote namen, volle arena’s en wedstrijden met alles erop en eraan.

Van legendarische kampioenen tot stille killers

Er is één naam die overal bovenuit steekt: Islam Makhachev. De pupil van Khabib is allang zijn eigen weg gegaan. Hij verdedigde zijn lightweight-titel vaker dan wie dan ook en kroonde zich daarna tot kampioen in een tweede gewichtsklasse. Hij wordt nu al de beste MMA-vechter aller tijden genoemd. Zijn kracht zit in controle, zijn stoten doen pijn – en hij doet het allemaal zonder opsmuk.

Ilia Topuria is het tegenovergestelde. Explosief, ongeslagen, meedogenloos. Hij versloeg achter elkaar Volkanovski, Holloway en Oliveira – een zeldzaam rijtje. Zijn stijl? Vol risico, vol spektakel. En zijn honger is nog lang niet gestild: hij wil Makhachev, en hij wil hem snel.

De eeuwige favorieten blijven vlammen

Max Holloway blijft een publiekslieveling. De man met het recordaantal rake stoten in UFC-geschiedenis blijft verrassen. Als ‘BMF’-kampioen is hij de belichaming van vechten met hart. En op 7 maart staat hij tegenover een andere held: Charles Oliveira. Die had ooit moeite om zijn plek te vinden in de UFC, maar werd daarna een allesvernietigende vechtmachine. Zijn reeks overwinningen is indrukwekkend – en zijn stijl is nog steeds levensgevaarlijk.

Een nieuwe generatie klopt aan de poort

Alex Pereira blijft geschiedenis schrijven. Hij was al de eerste die Adesanya knock-out sloeg in kickboksen én MMA. En inmiddels heeft hij twee UFC-titels in twee gewichtsklassen, net als in Glory Kickboxing. Ook Khamzat Chimaev is terug. Hij begon als hype, werd ziek, viel uit, kwam terug – en won van drie oud-kampioenen op rij. Een monster met controle.

Tom Aspinall is intussen de grote vraag. De UFC zwaargewicht kampioen is razendsnel, keihard – maar liep zware oogschade op. Niemand weet nog of hij op tijd fit wordt om zijn titel te verdedigen.

Vrouwen met impact

Kayla Harrison is de gedoodverfde opvolger van Amanda Nunes. Olympisch goud, PFL-kampioen, en nu UFC-bantamweightkampioen. Ze vecht binnenkort tegen Nunes, die voor één keer terugkeert uit pensioen. Een duel dat niet alleen om een gordel gaat, maar om status, legacy en het gezicht van de divisie.

En dan is er nog Valentina Shevchenko – de technische alleskunner. Ze verloor twee keer nipt van Nunes, maar is recordhouder in haar klasse en lijkt onverwoestbaar. Wat haar nog te bewijzen heeft? Misschien alleen dat ze wél de beste ooit is.