Rico Verhoeven krijgt plots een kans in de boksring – dankzij Jason Statham

Anthony Joshua rouwt nog om het tragische auto-ongeluk waarbij twee vrienden omkwamen. Tegelijk gonst het van de geruchten over een onverwacht gevecht. En uitgerekend een Hollywoodster zou daar iets mee te maken hebben.

Joshua's mogelijke rentree wordt steeds spannender, want een opvallende naam duikt op als tegenstander: Rico Verhoeven.

Een idee geboren naast de ring

Volgens sportjournalist Ariel Helwani viel het kwartje tijdens een boksgala. Turki Alalshikh, de Saudische sportbaas achter grote gevechten, zat tijdens Benn-Eubank 2 naast Jason Statham. De acteur, bekend van zijn ruige rollen in actiefilms, zou het idee hebben geopperd om Anthony Joshua te koppelen aan de Nederlandse kickboksicoon Rico Verhoeven. Half grappend, maar met serieuze gevolgen.

Op televisie zei Alalshikh: “Als je het volgende gevecht niks vindt, geef deze man de schuld,” terwijl hij naar Statham wees. Dat volgende gevecht zou dus weleens Joshua tegen Verhoeven kunnen worden.

Van kickboksen naar boksen?

Verhoeven, jarenlang de dominante kracht in het kickboksen, flirt al langer met andere vechtsporten. Een MMA-wedstrijd staat al op zijn naam, en zijn naam werd recent nog genoemd in gesprekken over een clash met Francis Ngannou. Toen dat niet doorging, verschoof de aandacht naar Anthony Joshua.

Helwani gaf toe verrast te zijn: “Rico is een kickbokser, maar ik vind het idee van hem in een bokswedstrijd intrigerend. Misschien wel een hele reeks.”

Achtergrond: de stilte rond Joshua

Anthony Joshua heeft sinds zijn winst op Jake Paul in december niet meer in de ring gestaan. Na het auto-ongeluk, waarbij hij zelf fysiek ongedeerd bleef maar mentaal geraakt werd, leek zijn toekomst in de sport onzeker. Zijn oom sprak onlangs over een mogelijk definitief afscheid van het boksen.

Toch blijft zijn naam rondzingen in kringen waar nieuwe supergevechten worden gesmeed. En nu lijkt de puzzel ineens anders te vallen, met Rico Verhoeven als verrassende pion.

Wat als het doorgaat?

Een gevecht tussen Joshua en Verhoeven zou op sportief én commercieel vlak vuurwerk betekenen. Voor Joshua een kans op een frisse start, voor Verhoeven een debuut op mondiaal boksniveau. En voor de fans? Een kruising tussen stijlen, achtergronden en werelden.

En dat alles begon mogelijk met een halve grap van een Britse acteur met een scherp oog voor actie.