Sean Strickland zet UFC onder druk met opvallend besluit: trekt harde lijn

Het was een opvallende uitspraak na een sterke overwinning. Sean Strickland maakte na UFC Houston duidelijk dat hij nooit meer buiten de Verenigde Staten wil vechten. Zelfs niet als het om een titelgevecht gaat.

De Amerikaan zet daarmee direct druk op de UFC.

Strickland wil titel terug naar Amerika halen

Na zijn overtuigende winst op Anthony “Fluffy” Hernandez staat Strickland weer midden in de middengewicht-top. Een gevecht met kampioen Khamzat Chimaev ligt voor de hand. Toch verbindt hij daar één harde voorwaarde aan.

Hij wil alleen in Amerika vechten.

In een interview na afloop zei hij dat hij vindt dat de titel terug naar de Verenigde Staten moet. Volgens hem heeft de organisatie een “echte Amerikaan” nodig als vertegenwoordiger. Daarmee maakte hij duidelijk dat hij geen interesse heeft in internationale evenementen, ook niet als Chimaev in eigen regio zou willen vechten.

Strickland ging nog verder. Hij zei dat hij het land nooit meer zal verlaten. Niet voor een gevecht, niet om te reizen. Waar het titelduel ook plaatsvindt in de VS, daar zal hij staan.

Spanning met UFC en Paramount+

De timing van zijn uitspraken is gevoelig. UFC’s nieuwe uitzendpartner Paramount+ beleefde net zijn eerste “Strickland Fight Week”. Volgens bronnen waren zij niet blij met de controverse die hij veroorzaakte met zijn uitspraken.

Tijdens de persconferentie na UFC Houston werd zelfs zijn microfoon uitgezet. Dat gebeurde niet eerder in het huidige tijdperk van de organisatie.

Strickland zelf leek zich daar weinig van aan te trekken. Hij maakte een cynische opmerking over de kans dat hij “gecanceld” zou worden. Daarmee voedde hij de discussie verder.

Wat betekent dit voor een titelgevecht?

De middengewichtdivisie is internationaal sterk bezet. Veel topvechters komen uit andere landen. Als Strickland vasthoudt aan zijn eis, beperkt dat de opties voor de UFC.

Zijn besluit is daarom meer dan alleen een patriottische uitspraak. Het kan directe invloed hebben op waar en wanneer een mogelijk titelgevecht tegen Chimaev plaatsvindt.