Schok binnen UFC: Zwaargewicht vechtreus gedumpt na korte carrière

Robelis Despaigne, de Cubaanse zwaargewicht waar veel MMA-fans hoge verwachtingen van hadden, is zijn UFC-contract kwijt. Nog geen jaar na zijn veelbelovende binnenkomst in de Octagon, is zijn avontuur alweer voorbij. Despaigne, een voormalige Olympisch bronzen medaillewinnaar, wist als vechter de aandacht te trekken, maar zijn resultaten bleven achter. Met een record van 1 overwinning en 2 nederlagen, gaf de UFC hem de bons.

Dit nieuws werd als eerste gedeeld door het populaire Twitter-account @UFCRosterWatch, dat altijd goed op de hoogte is van verschuivingen binnen het UFC-rooster. Velen binnen de MMA-gemeenschap hadden wel verwacht dat Despaigne een langer verblijf zou hebben bij de UFC, zeker gezien de hype rond zijn aanstelling in december vorig jaar.

Een blik op Despaigne’s snelle en spectaculaire start

In 2022 kwam Robelis Despaigne ijzersterk de MMA-wereld binnen met vier knock-out overwinningen op rij. En dat deed hij niet zomaar; drie van die knock-outs wist hij te behalen in respectievelijk 12, 3 en 4 seconden. Met zijn lengte van 2 meter en een reach van 213 cm, het langste ooit in de UFC, leek Despaigne letterlijk en figuurlijk een grote speler te worden in de zwaargewicht divisie. Daarnaast was hij ook nog eens een Olympisch medaillewinnaar in taekwondo. Met dat soort prestaties leek hij de perfecte aanwinst voor de UFC.

Zijn debuut bij UFC 299 in maart bevestigde zijn status als knock-out koning: hij haalde tegenstander Josh Parisian neer in slechts 18 seconden. Maar vanaf daar ging het snel bergafwaarts. In zijn volgende twee gevechten tegen Waldo Cortes-Acosta en Austen Lane kwam hij tekort. Beide keren kon hij de takedowns niet goed verdedigen en had hij moeite om overeind te blijven na een worsteling op de grond. Dat waren twee pijnlijke nederlagen, en die hebben uiteindelijk een streep gezet door zijn UFC-carrière.

Op het moment van zijn vertrek staat Despaigne’s professionele record op 5-2.

UFC laat meerdere vechters gaan naast Despaigne

Robelis Despaigne is niet de enige die de UFC deze maand gedag heeft gezegd. Er gaan geruchten dat de organisatie ook afscheid heeft genomen van verschillende andere vechters, zoals flyweight Matheus Nicolau, die op dat moment de tiende plaats bezette in zijn divisie. Ook strawweight Jessica Penne, vrouwen bantamweight Tamires Vidal en bantamweights Vinicius Salvador, Charalampos Grigoriou en Jesse Butler verlaten de UFC.

Deze reeks ontslagen heeft voor de nodige verbazing gezorgd bij fans en vechters. Het laat zien dat prestaties binnen de UFC constant moeten zijn; een paar nederlagen kunnen al genoeg zijn voor een definitief afscheid. Voor vechters zoals Despaigne, die zich nog maar kort in de organisatie bevinden, blijkt er weinig ruimte voor fouten.