‘Rico Verhoeven kan UFC redden’ – Joe Rogan luidt noodklok om lege zwaargewichtdivisie

De Amerikaanse UFC zoekt dringend nieuw bloed bij de zwaargewichten. En dat is precies waar Rico Verhoeven om de hoek komt kijken.

De voormalig Glory-kampioen Verhoeven zou in gesprek zijn met de UFC. Insiders geloven dat hij een lege divisie nieuw leven kan inblazen.

De zwaargewicht divisie stelt teleur

Joe Rogan, de invloedrijke UFC-commentator en podcastgigant, hield zich niet in. Volgens hem is het aanbod aan topvechters in het zwaargewicht zo goed als opgedroogd. Namen als Tom Aspinall, Ciryl Gane en een mogelijk terugkerende Jon Jones zijn de enige lichtpuntjes. Francis Ngannou vecht inmiddels elders. Veel overtuigende kandidaten zijn er simpelweg niet.

In een recente aflevering van zijn podcast stelt Rogan: “Er zijn misschien vier of vijf zwaargewichten op aarde die écht kampioenswaardig zijn.” Daarmee klinkt een duidelijke oproep aan nieuwe elitevechters: kom erbij.

Rico Verhoeven als mogelijke redder UFC's zwaarste klasse

In die zoektocht naar nieuwe zwaargewichtstoppers valt de naam Rico Verhoeven steeds vaker. De Nederlander is jarenlang het gezicht geweest van Glory Kickboxing, waar hij op dominante wijze zijn titel verdedigde. Verhoeven voert inmiddels gesprekken met de UFC, zoals zijn management bevestigde.

Hoewel er nog niets officieel is bevestigd, suggereerde voormalig UFC-zwaargewicht Derrick Lewis onlangs dat Verhoeven zelfs al een gevecht tegen hem zou hebben afgewezen. Dat wordt ontkend, maar het voedt wel de geruchten dat er serieuze onderhandelingen lopen.

Waarom Verhoeven zo interessant is voor UFC

Verhoeven brengt een indrukwekkend palmares mee, met een unieke combinatie van techniek, ervaring en starpower. Iemand die niet uit het traditionele MMA komt, maar op basis van zijn prestaties wél als geloofwaardige kampioen gezien wordt. Precies wat de UFC mist, stelt Rogan.

In een markt waar zwaargewicht gevechten vaak garant stonden voor spektakel, mist de huidige UFC-divisie de spanning en het vuur van eerdere jaren. Met een vechter als Verhoeven zou dat beeld zomaar kunnen kantelen.