Regels zijn regels - 'UFC kampioen Topuria moet zijn titel inleveren'

Een kampioen hoort te vechten, niet verdwijnen. Dat is de duidelijke boodschap van oud-UFC-vechter en analist Chael Sonnen. In de Ariel Helwani Show laat hij weten dat hij vindt dat Ilia Topuria zijn titel moet inleveren.

Geen blessure, dus geen excuus

Ilia Topuria staat sinds zijn dominante winst op Alexander Volkanovski bovenaan in de featherweight-divisie. Maar vechten doet hij voorlopig niet. De ongeslagen Spanjaard (17-0) kampt met juridische problemen in een privézaak rondom zijn ex-vrouw en kondigde een pauze aan.

Sonnen begrijpt dat het persoonlijk zwaar is, maar maakt tegelijk korte metten met de situatie. “Als je niet geblesseerd bent, moet je vechten. En als je dat niet doet, dan verlies je de titel. Zo werkt het,” zegt hij in de show. Volgens Sonnen hoorde hij dit standpunt eerder achter de schermen bij UFC Apex en werd hij er toen door verrast. Maar inmiddels is hij om.

Interimgevecht zonder uitleg

De UFC heeft inmiddels al een nieuwe titelpartij aangekondigd: Justin Gaethje tegen Paddy Pimblett, voor de interim-belt. Opvallend, want Topuria heeft nog niet gezegd dat hij afstand doet van zijn kampioenschap.

Sonnen noemt het verwarrend. “Als je niet eens zegt dat je geblesseerd bent, wat is dan het verhaal? Een interim-belt is voor als iemand met doktersbrief uit de roulatie ligt. Niet omdat het privé moeilijk is.” Toch benadrukt hij dat hij Topuria geen kwaad toewenst. “Ik denk zelfs dat hij onschuldig is. Maar de regels zijn de regels.”

Spanning in de divisie

Het gaat hier niet alleen om regels, maar ook om het ritme van een hele divisie. De featherweights willen weten waar ze aan toe zijn. En zolang Topuria vasthoudt aan zijn status, blijven anderen in de wachtkamer zitten. Sonnen vindt dat onhoudbaar.