MMA-vechter Benita van Rooij gaat Utrecht op z'n kop zetten 15 juni

Benita van Rooij is klaar voor haar terugkeer in de kooi. Op 15 juni staat ze tegenover Antonia voor het LFL-titelgevecht in Utrecht. In gesprek met ChampsTalk vertelt ze hoe zwaar de afgelopen maanden waren en hoe haar vuurtje feller brandt dan ooit.

Ze traint twee tot drie keer per dag. Niet alleen in aanloop naar een gevecht, maar eigenlijk altijd. "Als ik niet train, voelt het niet goed. Mijn hoofd wil dan maar één ding: terug de gym in," zegt Benita.

Hoe uitgestelde partijen haar mentaal sloopten

De maanden zonder gevechten hakten er flink in. Meerdere partijen werden op het laatste moment afgezegd. Dat vrat aan haar. "Ik moest gewoon huilen. Ik wilde vechten. Weer een afzegging... dat brak me."

Ze hield vol, ondanks het verdriet. Haar team stond achter haar, maar de frustratie bleef. "Soms kreeg ik last minute te horen dat een partij niet doorging. Dan sta je daar, helemaal klaar, en dan is het weer voorbij."

Altijd in vorm blijven, ook zonder datum

Zelfs zonder geplande partij blijft Benita trainen. "Je weet nooit wanneer je een telefoontje krijgt. Dan moet je klaar zijn. Je kunt niet stilzitten als je wil groeien."

Ze zag het ook in eerdere partijen: wat ze in haar hoofd had, kwam er soms nét niet uit. "Dan weet ik: ik moet nog meer uren maken."

Onverslaanbaar sinds haar amateurcarrière

Benita is nog altijd ongeslagen. In haar amateurperiode verloor ze geen enkel gevecht. Ook nu als prof staat ze 6-0. "Ik weet niet hoe het is om te verliezen. Alleen al het idee maakt me gek."

Haar profdebuut maakte ze in Slowakije, last minute. "We besloten als team: dit doen we. En zo begon het."

Terug naar waar het begon: Levels Fight League

Haar eerste MMA-partij vocht ze bij LFL. Ze stond meteen op de pro-kaart, zonder dat ze het doorhad. "Ik dacht gewoon: eerste partij, we zien wel. Maar ik stond ineens vol in de spotlight."

Die ervaring gaf haar motivatie. Ze keek haar gevechten terug, zocht verbeterpunten en pakte alles serieus aan.

De weg naar de titel en daarbuiten

De aankomende titelpartij voelt speciaal. "Elke partij is belangrijk. Maar dit is toch anders. Dit stond op m'n lijstje. En nu komt het uit."

Ze heeft een duidelijk doel: de UFC. "Eerst die belt bij LFL. Maar m'n droom? UFC, 100%."

Geen fulltime geld, wel fulltime toewijding

Benita werkt naast haar sport als zwemlerares en geeft personal training aan jongeren. Maar alles staat in het teken van MMA.

"Mijn trainingen zijn heilig. Als ik moet kiezen tussen werk of trainen, is het trainen. Alles draait om de sport."

Liefde op het eerste gezicht met MMA

Haar eerste MMA-les was bij Marloes Coenen. "Ik had haar film gezien en herkende iets van mezelf. Ik moest daar gewoon heen."

Na een training mocht ze blijven voor de MMA-les. "Ik was meteen verkocht. Toen wist ik: dit is het. Hier ga ik alles voor geven."

Ze begon in Oss bij Dven Twen van Helfort. Daar vond ze haar team en groeide ze uit tot de vechter die nu voor de titel staat.