MMA-vechter Alfie Davis vecht vandaag niet alleen voor geld: “Geen gewone partij”

Het scheelde weinig of het was voorbij. Geen plannen meer, geen toernooien, geen toekomst in MMA. Nu staat er een wereldtitel in de kast en woont Alfie Davis in zijn droomhuis. In Dubai staat hij zaterdag tegenover PFL-kampioen Usman Nurmagomedov, de neef van Khabib Nurmagomedov.

Een jaar geleden overwoog Alfie Davis serieus om te stoppen met vechten. De Engelse lichtgewicht vechter schreef zich in voor het $500.000-toernooi van Professional Fighters League als laatste gok. Wat volgde, werd het verhaal van zijn loopbaan.

Een toernooi als laatste kans

Davis begon het PFL-toernooi als outsider. Hij rekende er zelf niet eens op de eerste ronde te overleven. In zijn openingspartij stond hij tegenover voormalig UFC-vechter Clay Collard. Davis verwachtte verlies en dacht vooral aan één ding: nog één keer alles geven.

Tot zijn eigen verbazing won hij. En daarna weer. Die eerste zege veranderde iets. Twijfel maakte plaats voor geloof. Niet in de buitenwereld, maar bij hemzelf. Hij begon te voelen dat hij meer kon dan hij jaren had gedacht.

Steeds een stap verder

Na Collard volgden zwaardere testen. In de halve finale versloeg Davis Brent Primus. In de finale wachtte de Rus Gadzhi Rabadanov, opnieuw een tegenstander waarin maar weinigen kansen voor hem zagen.

Davis won ook die partij. Daarmee pakte hij niet alleen de PFL-titel, maar ook de hoofdprijs van 500.000 dollar. Voor het eerst in zijn carrière voelde hij zich geen vechter die achter de feiten aanliep, maar iemand die zijn plek had afgedwongen.

Het geld veranderde vooral thuis iets

De winst bracht rust, maar geen luxe leven. Davis investeerde het grootste deel van zijn prijzengeld in een nieuw huis voor zijn vrouw en twee zoons. Geen sportwagens, geen grote uitspraken. Gewoon zekerheid.

Hij geeft toe dat het leven vreemd aanvoelt sinds die avond. Mensen reageren anders, vooral met plezier voor hem. Toch is veel hetzelfde gebleven. De grootste verandering zit in zijn hoofd. Hij hoeft niet meer te vechten om te overleven, maar mag vechten omdat hij het wil.

Stoppen was al bijna besloten

Zonder dat toernooi was hij gestopt. Davis was 33, had een gezin en keek om zich heen. Vrienden hadden vaste banen en bouwden al jaren aan stabiliteit. MMA betaalde oké, maar voelde kwetsbaar. Het PFL-avontuur gaf hem precies wat hij miste: perspectief.

Nieuwe underdog tegen een grote naam

Zaterdag staat hij opnieuw voor een zware opdracht. In Dubai neemt hij het op tegen PFL-kampioen Usman Nurmagomedov, de neef van Khabib Nurmagomedov. Davis weet dat hij weer de underdog is. Dat was hij eerder ook.

Een zege zou meer zijn dan nog een belt. Het zou het bewijs zijn dat zijn doorbraak geen toeval was, maar het resultaat van blijven doorgaan toen stoppen logischer leek.