Japanse K-1-kickboksorganisatie komt naar Nederland: ‘daagt Glory uit op eigen bodem’

De internationale kickbokswereld staat aan de vooravond van een nieuw tijdperk. In 2026 keert de K-1 WORLD MAX 2026 terug in een vorm die ambitie, visie en wereldklasse ademt. Met een ongekende wereldwijde opzet én kwalificatietoernooien in acht landen, maakt K-1 een krachtig statement: ook Nederland is officieel onderdeel van het wereldtoneel.

Onder leiding van producer Genki Sudo wordt het prestigieuze -70 kg toernooi niet alleen groter, maar ook betekenisvoller dan ooit tevoren. Hiermee zet een Glory Kickboxing voet op vaste Nederlandse grond en wel op 19 april. Namen als Thian de Vries, Roel Manaart en Darryl Verdonk zijn namen die al in K-1 vechten. Het mag dan wel om voorlopig een event te gaan toch geeft K-1 een signaal af naar haar concurrenten.

Een wereldwijd toernooi met een duidelijke visie

Waar de K-1 WORLD MAX in eerdere jaren al garant stond voor topniveau en iconische kampioenen, kiest de organisatie in 2026 bewust voor een internationale koers. Niet langer draait het alleen om één locatie of één regio — de wereld zelf wordt het strijdtoneel.

Sudo verwoordde het treffend aan Vechtsport Info: “Dit is geen lokaal toernooi met internationale namen. Dit is een wereldtoernooi, gebouwd samen met de wereld.”

Nederland tussen de grootmachten van het kickboksen

De keuze voor Nederland als één van de acht kwalificatielanden onderstreept de historische en actuele status van het Nederlandse kickboksen. Samen met steden als Rome, Athene en São Paulo vormt Utrecht een essentiële schakel in de mondiale route richting de wereldtitel.

Naast Nederland vinden kwalificatietoernooien plaats in:

• Italië
• Spanje
• Griekenland
• Australië
• Roemenië
• Brazilië
• Rusland

Dat Nederland deel uitmaakt van dit selecte gezelschap bevestigt zijn blijvende invloed binnen de internationale vechtsport.

Zware weg naar de wereldtitel

In Nederland en drie andere landen worden achtmans one-day toernooien gehouden — meedogenloos, intens en zonder ruimte voor fouten. Alleen de absolute winnaars verdienen een plek in de prestigieuze FINAL 16.

Andere landen leveren hun kampioenen via viermans-toernooien en onderlinge confrontaties, wat de weg naar de eindfase nóg selectiever maakt.

Het resultaat:

• FINAL 16 in september
• FINAL 8 eind december
• Eén kampioen, gekroond na een allesbeslissende toernooidag

Een opzet die niet alleen fysiek, maar ook mentaal het uiterste vraagt van elke vechter.

De wereld kijkt mee

Regerend kampioenen, gevestigde namen en hongerige nieuwkomers komen samen in wat Sudo omschrijft als:

“Een toernooi waarin landen, stijlen en culturen botsen — en waarin alleen de sterkste overeind blijft.”

Met deze aanpak positioneert K-1 zich nadrukkelijk als het meest internationale en meest representatieve kickbokstoernooi ter wereld.

Meer dan een toernooi — een nieuw hoofdstuk voor K-1

De wereldwijde uitrol stopt niet bij de -70 kg divisie. Ook de cruiserweightklasse (-90 kg) zal volgens hetzelfde internationale model worden opgebouwd, met een finale in 2027.

De boodschap is duidelijk: K-1 kijkt vooruit. K-1 denkt wereldwijd. En Nederland staat midden in dat verhaal.